ORLANDO, Florida (AP) — Paolo Banchero anotó 26 puntos, Franz Wagner agregó 25 y Jonathan Isaac encabezó un esfuerzo defensivo cerrado en su segundo inicio de temporada para el Orlando Magic, que aseguró el quinto lugar en la Conferencia Este el el domingo con una victoria por 113-88 sobre los Milwaukee Bucks.
El Magic rompió una racha de tres derrotas con la victoria en el último partido de la temporada y terminó con marca de 47-35. Se enfrentarán a Cleveland, cuarto preclasificado, en la primera ronda de los playoffs del Este. Una derrota habría dejado a Orlando en un lugar de entrada.
“Vimos esto como un juego de vida o muerte”, dijo Wagner. “La mayoría de los muchachos aquí no han estado en los playoffs. La mayoría han sido en temporadas de 20 victorias y cosas así. “Significa mucho para todo el grupo”.
Será la primera aparición del Magic en los playoffs desde 2020 y solo la tercera en 12 años. No han ganado una serie de playoffs desde 2011.
“Pensé que hicimos un gran trabajo al comprender el momento, pero sabiendo que íbamos a hacerlo primero a la defensiva”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. “Y luego, ofensivamente, lo dejamos fluir. Confiaron el uno en el otro, hicieron algunos pases importantes, algunas jugadas importantes, pero fue nuestra defensa la que desencadenó todo”.
Orlando también ganó la División Sureste por un juego sobre Miami.
Khris Middleton y Bobby Portis anotaron 17 puntos cada uno para Milwaukee. Damian Lillard añadió 16 puntos y acertó 2 de 14 tiros para los Bucks, que terminaron terceros en el Este con marca de 49-33. Jugarán contra Indiana en la primera ronda.
“Me siento bien por eso”, dijo Lillard. “Creo que lo único que tienen los playoffs esta temporada es que todos pueden vencer a todos. Estoy feliz de tener la cancha local y es un equipo con el que estamos familiarizados”.
Isaac comenzó en el centro en lugar de Wendell Carter Jr., quien sufrió ataques en la espalda pero jugó 14 minutos desde el banco y fue un factor importante en una remontada del Magic en la segunda mitad que acabó con el juego. Isaac jugó 26 minutos, uno menos que su máximo de la temporada, y terminó con 10 puntos, ocho rebotes y tres tapones.
“Jonathan Isaac les cambió el juego”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Es largo, efectivo y seguimos estableciendo pick-and-rolls con él en lugar de con otros muchachos”.
“Simplemente creo que permitimos que el tipo equivocado estuviera en la obra demasiadas veces”, dijo Lillard.
Los Bucks volvieron a jugar sin Giannis Antetokounmpo, quien tiene una distensión en la parte inferior de la pierna que deja en duda su disponibilidad para los playoffs.
“Honestamente, no sé de una forma u otra”, dijo Rivers. “Sólo sé que él está haciendo todo el trabajo. Estamos recibiendo excelentes informes. Ayer hizo todo lo posible para que fuera positivo”.
Los Bucks lideraban 39-28 cuando Portis anotó un triple faltando 7:06 en el segundo cuarto. Fue su último gol de campo de la mitad. Wagner anotó seis puntos e Isaac anotó un triple durante una racha de 11-0 en Orlando que rápidamente empató el marcador, y el Magic lideraba 47-42 en el medio tiempo. Milwaukee acertó 0 de 11 con tres pérdidas de balón en los últimos siete minutos de la mitad, anotando sólo tres puntos en tiros libres de Khris Middleton.
“Anotaron 12 puntos en el segundo cuarto. Esa fue nuestra defensa realmente firme”, dijo Wagner. “Fue entonces cuando tomamos la delantera y también conseguimos un mejor ritmo ofensivo”.
Banchero y Carter lideraron al Magic en una racha de 14-4 al final del tercer cuarto, y Cole Anthony anotó tres tiros durante una racha de 11-0 para abrir el último cuarto que puso a Orlando arriba 91-71.
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