Los profesores reaccionaron esta semana con enojo y tristeza ante el abrupto despido de 12 miembros del personal de la UNC Asheville el jueves, mezclado con preocupación por lo que vendrá después mientras la canciller Kimberly van Noort intenta cerrar un déficit presupuestario de $6 millones para el 30 de junio.
El jueves por la mañana, la universidad notificó a la docena de empleados que ocupaban puestos administrativos en Asuntos Estudiantiles, Asuntos Académicos y la Oficina del Canciller que habían sido despedidos y que tenían hasta el final del día para limpiar sus escritorios.
Perro guardián de Asheville obtuvo un correo electrónico enviado a sus colegas el jueves por la mañana por uno de los empleados afectados. “Me acaban de informar que, después de 17 años de trabajo, hoy será mi último día en la UNCA. Extrañaré a muchos de ustedes y lamento no tener la oportunidad de despedirme en persona”, decía el correo electrónico.
“Es devastador escuchar esta noticia y cómo la universidad está abordando estos despidos”, dijo un miembro veterano de la facultad, que solicitó el anonimato por temor a represalias. “La UNCA no es el mismo lugar que era cuando comencé mi carrera docente de tiempo completo hace más de dos décadas. En aquel entonces, había un sentido de comunidad y entusiasmo. Ahora hay una sensación siniestra en los pasillos, una sensación de fatalidad”.
En una “Actualización del Canciller” enviada a los “colegas del campus” el jueves por la tarde, van Noort escribió: “Estoy profundamente decepcionado de que fuera necesaria una reducción de personal para ayudar a la Universidad a abordar el déficit presupuestario proyectado en el próximo año fiscal, que comienza en julio”. 1. No queríamos separarnos de ninguno de nuestros valiosos colegas y buscamos todos los medios para reducir el número de afectados en este período difícil”.
Matrícula cada vez menor
La crisis fiscal en la escuela se debe en parte a una dramática reducción de la matrícula durante más de una década, lo que a su vez ha reducido la financiación del sistema de la UNC. Van Noort dijo que los despidos son parte de un esfuerzo para evitar que el déficit presupuestario se dispare a $8 millones el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio.
A principios de febrero, van Noort advirtió al campus que tomaría medidas para cerrar la brecha presupuestaria, incluida la reducción del uso de profesores adjuntos, que se encuentran entre los peor pagados de toda la facultad. Luego se notificó a los adjuntos del programa de humanidades que sus contratos no se renovarían para el próximo año académico.
Van Noort también dijo que está utilizando la deserción para reducir los costos de personal. Dijo que no cubrirá puestos vacantes, incluidos los de profesores, ya que las personas se jubilan o se van en busca de otras oportunidades, y ha reasignado a algunas personas y eliminado otros roles.
Un estudiante, que habló bajo condición de no ser identificado por temor a represalias, dijo: “Hay muchos puestos vacantes en todo el campus. “Nos deja a los estudiantes con cada vez menos recursos”.
Algunos profesores expresaron consternación y temor de que los despidos del jueves fueran sólo el comienzo de otros recortes, tanto en programas académicos completos como en puestos docentes adicionales. Algunos dijeron El perro guardián consideraron que los despidos sumarios eran “brutales” y poco característicos de cómo se había administrado la escuela en años anteriores.
Un profesor titular, que solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo que los estudiantes estaban molestos y colectivamente se quedaron sin aliento en una sesión de clase cuando se les informó de los despidos del viernes. Y, en un paso que no augura nada bueno para la retención, algunos de sus propios estudiantes le dijeron, dijo, que están planeando transferirse a otra escuela porque temen que su especialidad sea eliminada en la UNCA.
Las comunicaciones de Van Noort de que se avecinan grandes cambios hacen que los estudiantes y profesores sientan que “es como la espada de Damocles” esperando caer, dijo el profesor.
Van Noort parecía ser consciente del golpe que esta acción podría suponer para sus compañeros del campus.
“Como comunidad que valora el cuidado y la compasión, estamos ampliando [the dismissed employees] recursos prácticos, incluido apoyo para beneficios, ayuda con currículums y búsqueda de empleo, y otra asistencia”, escribió van Noort, y agregó: “Reconociendo la importancia de este momento, la Universidad ha puesto a disposición de todos los profesores y el personal asesoramiento y servicios relacionados”.
“Enojado y triste”
Una ex empleada de la UNCA desde hace mucho tiempo, que también es estudiante, dijo que estaba “enojada y triste” por la forma en que se manejaron los despidos en un campus que ya está experimentando baja moral.
“Ya sea legal o no en un estado de “empleo a voluntad”, la UNCA no debería dar noticias de despido y pedir al personal que empaque sus oficinas antes de las 5 p.m. del mismo día, particularmente no los empleados que también son exalumnos y que han tenido larga permanencia en la universidad. “Esto está mal, es cruel y va en directa oposición a las declaraciones recientes sobre que la UNCA es una cultura de cuidado y compasión”, dijo en un correo electrónico a El perro guardián.
La “Actualización del Canciller” de Van Noort del 11 de abril, el día de los despidos, esbozaba su enfoque de cuatro pasos para cerrar el déficit presupuestario.
Ordenó una reducción del gasto limitando los viajes y dejando vacantes sin cubrir, excepto para contratar a un nuevo rector y un nuevo vicerrector de presupuesto y finanzas, quienes tendrán salarios de alrededor de 200.000 dólares al año. También comenzó a utilizar fondos fiduciarios y de donación siempre que fue posible y creó un calendario académico para el otoño de 2024 que “depende en gran medida del personal docente permanente”.
En segundo lugar, identificó y finalizó un número limitado de despidos de empleados, medida que tomó esta semana.
En tercer lugar, anunció una revisión de todos los programas académicos, lo que los profesores temen que signifique recortes.
Por último, Van Noort también dijo que monitorearía de cerca las tendencias de inscripción para el año fiscal 2025 y comenzaría la planificación a largo plazo.
La nueva rectora de la UNCA, Yvonne Villanueva-Russell, quien fue nombrada el 28 de marzo y comenzará el 1 de julio, ahora tendrá que navegar en un entorno universitario más difícil y probablemente polémico. Villanueva-Russell actualmente se desempeña como Decano de la Facultad de Innovación y Diseño de la Universidad-Commerce de Texas A&M, una universidad integral que otorga doctorados y cuenta con 11,000 estudiantes en el este de Texas, cerca del metroplex de Dallas/Fort Worth.
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