Un estudio dirigido por investigadores de la NASA proporciona nuevas estimaciones de la cantidad de agua que fluye a través de los ríos de la Tierra, la velocidad a la que desemboca en el océano y las fluctuaciones de ambas cifras a lo largo del tiempo.
Esta información es crucial para comprender el ciclo del agua del planeta y gestionar sus reservas de agua dulce.
Los resultados también destacan Regiones agotadas por el uso intensivo del agua.como la cuenca del río Colorado en los Estados Unidos, la cuenca del Amazonas en América del Sur y la cuenca del río Orange en el sur de África.
El volumen de agua que fluye por los ríos del planeta.
Para el estudio, que acaba de ser publicado en Naturaleza GeocienciaLos investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA utilizaron un Metodología novedosa que combina mediciones de caudalímetros con modelos informáticos. de unos 3 millones de segmentos de ríos en todo el mundo.
Los científicos estiman que el volumen total de agua de los ríos de la Tierra entre 1980 y 2009 fue, en promedio, de 2.246 kilómetros cúbicos. Esto equivale a la mitad del agua del lago Michigan y aproximadamente el 0,006% de toda el agua dulce, lo que supone el 2,5% del volumen mundial.
A pesar de su pequeña proporción de toda el agua del planeta, Los ríos han sido vitales para el ser humano desde las primeras civilizaciones.
“Huellas dactilares” del uso del agua
El estudio identificó la cuenca del Amazonas como la región con mayor almacenamiento fluvial, con unos 850 kilómetros cúbicos de agua, aproximadamente el 38% de la estimación global. La misma cuenca es también la que más agua vierte al océano: 6.789 kilómetros cúbicos al año. Esto representa el 18% del vertido global al océano, que alcanzó una media de 37.411 kilómetros cúbicos anuales entre 1980 y 2009.
Aunque no es posible que un río tenga un caudal negativo (el enfoque del estudio no tiene en cuenta el caudal aguas arriba), Es posible que en algunos tramos del río salga menos agua de la que entra. Eso es lo que los investigadores encontraron en partes de las cuencas de los ríos Colorado, Amazonas y Orange, así como en la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia. Estos flujos negativos indican, sobre todo, un intenso uso humano del agua..
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“En estos lugares vemos las huellas de la gestión del agua”dice la autora principal Elyssa Collins, quien realizó el análisis como becaria del JPL y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.
Saber cuánta agua hay es fundamental para todo lo demás
Aunque los investigadores han hecho numerosas estimaciones a lo largo de los años sobre la cantidad de agua que fluye de los ríos al océano, estimaciones del volumen de agua que los ríos retienen colectivamente (conocido como almacenamiento) han sido pocos y más inciertosdijo Cédric David del JPL, coautor del estudio.
David comparó la situación con gastar dinero de una cuenta corriente sin conocer el saldo. “No sabemos cuánta agua hay en la cuenta, y el crecimiento demográfico y el cambio climático complican aún más las cosas”Dijo David. “Hay muchas cosas que podemos hacer para gestionar cómo la utilizamos y asegurarnos de que haya suficiente agua para todos, pero la primera pregunta es: ¿cuánta agua hay? Eso es fundamental para todo lo demás”.
Referencia de noticias:
Collins, EL, David, CH, Riggs, R. et al. Patrones globales en el almacenamiento de agua de los ríos dependen del tiempo de residencia. Nat. Geociencias. (2024). ttps://doi.org/10.1038/s41561-024-01421-5
