Las ventas de automóviles eléctricos ya están en crisis en mercados clave de todo el mundo. Los desafíos para encontrar suficientes técnicos de reparación amenazan con endurecer aún más la demanda en el Reino Unido, donde la aceptación por parte de los consumidores se ha estancado durante la mayor parte de los dos años.
La escasez de mecánicos capacitados para manejar las reparaciones más avanzadas de vehículos eléctricos está contribuyendo a aumentar los costos de reparación, según aseguradoras y empresas de reparación como AA, que brinda asistencia en carretera en todo el Reino Unido. Si a eso le sumamos gastos como largos tiempos de espera para obtener repuestos, los aseguradores están optando por descartar autos con daños relativamente benignos, enviando prematuramente los modelos eléctricos al montón de chatarra.
Un accidente aparentemente simple que dañe la batería o el compartimento que la aloja “puede provocar la pérdida total del vehículo”, dijo Marco Distefano, director general de la división minorista de la aseguradora Axa SA en el Reino Unido. “En última instancia, eso hace subir el precio del seguro”.
Menos del 10% de los 236.000 mecánicos de automóviles del Reino Unido están calificados para trabajar directamente con baterías de vehículos eléctricos o sus cajas, según el Instituto de la Industria del Motor, que brinda capacitación y certificación. Si bien muchos técnicos pueden realizar tareas menos exigentes, las reparaciones más desafiantes requieren capacitación adicional, dada la complejidad de los circuitos y el riesgo de electrocución.
“La apuesta está subiendo mucho porque en realidad no se trata de errores”, dijo Darren Naughton, un entrenador de AA, durante una visita a Birmingham. “Es la muerte instantánea de estos sistemas”.
A los conductores también les preocupa que una colisión tenga más probabilidades de provocar la cancelación de un vehículo eléctrico, según la consultora británica Thatcham Research. Los largos plazos de entrega y la escasez de puntos de recarga en funcionamiento también están frenando la demanda de vehículos ecológicos, afirmó en un informe el año pasado.
Con un millón de vehículos eléctricos en las carreteras ya, se prevé que la crisis empeore. Los talleres de reparación están empezando a formar personal, pero al Reino Unido todavía le faltarán unos 30.000 técnicos cualificados de aquí a 2035, cuando entre en vigor la prohibición de la venta de vehículos de combustión nuevos, según estimaciones del IMI.
Las ventas en el Reino Unido de vehículos eléctricos de batería se han mantenido estables como participación de mercado desde 2022. Se situaron en el 15% en marzo, según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores. Los costos de los seguros son el doble que los de los vehículos convencionales, informó Bloomberg en enero.
Otros factores están ayudando a sesgar la decisión alguna vez sencilla de las aseguradoras sobre si reparar o reemplazar un automóvil después de un accidente. Las piezas de repuesto son caras y tardan más en llegar desde el extranjero, lo que aumenta los tiempos de inactividad de los automóviles dañados y aumenta los costos auxiliares, como el alquiler de automóviles.
Cuando el costo de liquidación se acerca o excede el valor del vehículo, la aseguradora generalmente tomará posesión y lo desechará, lo dividirá en piezas o lo reparará y venderá nuevamente si el daño es mínimo. El desmantelador de automóviles del Reino Unido Synetiq ha experimentado un aumento del 55% en las ventas de automóviles y camionetas eléctricas durante el año pasado, dijo en su sitio web. Ha creado una operación para reciclar materiales costosos de baterías como el litio y el níquel.
Los altos costos de reparación han perseguido durante mucho tiempo a los fabricantes de vehículos eléctricos como Tesla Inc., que carece de la red de servicios dedicada de los fabricantes de automóviles tradicionales. Hertz Global Holdings Inc., el gigante estadounidense del alquiler de automóviles, tuvo que deshacerse de Teslas cuando el costo de reparar elementos que se dañan fácilmente, como los conjuntos de radar, disparó los costos de reparación.
Muchos de los coches que se desmontan o aplastan en el Reino Unido se pueden reparar, según Lee Houston, ingeniero de enlace técnico de vehículos eléctricos de AA. Tan pronto como una batería está abollada o marcada, “es un reemplazo, que cancelará el auto” a un costo de £15.000 ($19.000) a £20.000, dijo.
Otros países han afrontado los desafíos de forma más eficaz. En Alemania, el mercado automovilístico más grande de Europa, la falta de trabajadores calificados es menos pronunciada que en el Reino Unido, según ADAC, el principal proveedor de servicios en carretera del país.
No hay ningún problema con la competencia en vehículos eléctricos en Noruega, donde el 82% de los autos nuevos vendidos el año pasado eran eléctricos, dijo un portavoz de la Federación Noruega de Automovilismo, aunque hay una escasez general de mecánicos. En Suecia, las habilidades de los mecánicos en vehículos eléctricos están mejorando rápidamente, afirmó la Asociación Sueca de Reparación y Comercio Minorista de Automóviles.
Si bien la capacitación adicional necesaria para reparar la batería de un vehículo eléctrico no es barata, los desafíos del Reino Unido no son insuperables. Axa UK calcula el coste en unas 2.500 libras por mecánico durante cuatro días de formación, algo factible para cadenas más grandes, aunque los talleres más pequeños tendrán que decidir si dan el paso.
En Kwik Fit, uno de los grupos de servicio de automóviles más grandes del Reino Unido, sólo 15 de aproximadamente 1.500 técnicos cumplen con el estándar de Nivel 3 o Nivel 4 requerido para reparar celdas y módulos de baterías de vehículos eléctricos.
Ben Boot, jefe de desarrollo de servicio, mantenimiento y reparación de Kwik Fit, espera que el trabajo eventualmente atraiga a un grupo más amplio de candidatos más cómodos con los conceptos de diagnóstico e ingeniería eléctrica.
“Todavía existe un elemento de miedo a lo desconocido cuando se trata de reparar baterías y de abordar la reparación de celdas y módulos individuales”, dijo Boot. Una vez que haya más técnicos en vehículos eléctricos capacitados, “reparar en lugar de reemplazar se convierte en una propuesta más viable”.
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