Prácticamente todas las esperanzas y planes de la administración Biden para poner fin a la guerra en Gaza (y avanzar hacia una solución de dos Estados para Israel y los territorios palestinos) dependen de que primero se llegue a un acuerdo para un alto el fuego temporal y la liberación de los rehenes israelíes. Pero después de meses de negociaciones y garantías esporádicas de progreso, esta semana los signos de optimismo de que un acuerdo estaba cerca de haber comenzado a desvanecerse.
Una declaración vaga publicado por Hamas el jueves en respuesta a una nueva propuesta israelí respaldada por Estados Unidos Una vez más no dejó claro a los mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios qué tan en serio deben tomarse cualquier cosa que no provenga de Yehiya Sinwar, el jefe militar del grupo que se dice que se esconde bajo tierra en el sur de Gaza.
La estrategia de Estados Unidos desde el principio ha sido simplemente lograr que cesen los combates, aunque sea brevemente, con la esperanza de que un alto el fuego pueda conducir a otro, con más liberaciones de rehenes, más ayuda humanitaria y la introducción de un plan para vigilar y reconstruir una Gaza de posguerra bajo la administración de la Autoridad Palestina, todo con la aceptación de los países árabes. vecinos.
La promesa de participación árabe, que la administración ha estado negociando activamente durante meses, se considera un incentivo para que Israel supere su negativa –al menos bajo el gobierno de coalición del primer ministro Benjamín Netanyahu– a considerar un Estado palestino separado. Un elemento central del acuerdo es un acuerdo por parte de Arabia Saudita para normalizar las relaciones con Israel, que luego Estados Unidos recompensaría con una nueva asociación de seguridad bilateral entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
Pero es probable que nada de esto suceda sin un acuerdo inicial de alto el fuego, según funcionarios estadounidenses y árabes que hablaron bajo condición de anonimato sobre la delicada diplomacia. En medio de una creciente ansiedad, no existe ningún plan alternativo (más allá de intentarlo una y otra vez) si esta ronda de negociaciones fracasa.
Si bien no existe un calendario oficial para llegar a un acuerdo, hay varios relojes que corren.
La más inmediata es la amenaza de un inminente ataque iraní en represalia por el bombardeo israelí del 1 de abril a su consulado en Damasco, que mató al menos a siete funcionarios iraníes y seis civiles sirios. Teherán ha amenazado con responder con ataques contra instalaciones israelíes y estadounidenses, lo que podría iniciar un ciclo de escalada regional y frenar cualquier esperanza de un alto el fuego.
Luego está la preocupación por la condición de los rehenes tomados por Hamas el 7 de octubre, Se cree que 95 de los cuales todavía están vivos dentro de Gaza. No se han ofrecido pruebas de vida durante los casi 200 días de cautiverio. La última propuesta de alto el fuego exige la liberación de mujeres, niños, ancianos y heridos (unos 40) a cambio de un número mucho mayor de prisioneros palestinos retenidos en Israel. Esto excluiría a los soldados israelíes y a los hombres retenidos por Hamás.
En su declaración del jueves, Basem Naim, miembro del buró político de Hamás, insinuó que es posible que 40 rehenes vivos no estén disponibles para su liberación. “Parte de las negociaciones”, dijo, “es tener suficiente tiempo y seguridad para recopilar… datos más precisos sobre los israelíes capturados” que están retenidos “en diferentes lugares por diferentes grupos”. Algunos, dijo, pueden estar “bajo los escombros” causados por los bombardeos israelíes.
Desde las negociaciones que condujeron a un alto el fuego de una semana y la liberación de más de 100 rehenes en noviembre, Hamas ha dicho que no puede cumplir con las demandas israelíes de enumerar los nombres, fechas de nacimiento y nacionalidades de los cautivos restantes, porque no No sé dónde están todos ellos y no puedo localizarlos bajo los ataques de Israel.
Informes recientes de los medios de comunicación, incluso en Israel, han puesto en duda si los anfitriones que Hamás está negociando para liberar siguen vivos. Pero los funcionarios dijeron a los negociadores que continúan operando bajo el supuesto de que la liberación de los 40 iniciales, y potencialmente más, todavía está sobre la mesa.
“No estamos en condiciones de verificar ese comentario”, dijo el viernes el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, sobre la declaración de Naim. “No tenemos suficiente granularidad sobre dónde están los hosts y en qué condiciones se encuentran para verificar esa afirmación. …Necesitamos sacar esos albergues”.
Israel ha dicho que confirmó que 34 rehenes en Gaza están muertos. Los funcionarios estadounidenses dijeron que tres de ellos son estadounidenses, pero que cinco ciudadanos estadounidenses se encuentran entre los 95 que se cree que aún están vivos.
“Hamás ha participado en el peor tipo de terrorismo, que no consiste simplemente en torturar a quienes han sido capturados y mantenidos como rehenes, sino en torturar a sus seres queridos con la incertidumbre”, dijo el senador Chris Coons (demócrata por Delaware) en un comunicado. entrevista esta semana después de reunirse con las familias de los rehenes estadounidenses.
Se supone que los dirigentes de Hamás mantienen a los rehenes en túneles subterráneos y que los rehenes reciben poca comida y ninguna atención médica. Algunas de las personas liberadas en noviembre denunciaron haber sido golpeadas y abusadas sexualmente.
A medida que Israel amplió sus operaciones ofensivas en los últimos meses, la población de Gaza (civiles, militantes de Hamás y rehenes por igual) se ha visto empujada a un espacio cada vez más pequeño en la parte sur del enclave, donde las organizaciones de ayuda han descrito una situación cada vez más grave.
A medida que Israel retiró tropas del sur de Gaza en los últimos días, accedió a la presión estadounidense e internacional para facilitar cantidades cada vez mayores de ayuda humanitaria, aunque las organizaciones de ayuda dicen que las Fuerzas de Defensa de Israel todavía están bloqueando la distribución. “Veremos qué hace en términos de cumplir los compromisos que asumió conmigo”, dijo el presidente Biden en una conferencia de prensa el miércoles, refiriéndose a Netanyahu.
En un testimonio ante el Congreso el jueves, la administradora de USAID, Samantha Power, dijo que a pesar de las negativas israelíes, hay informes “creíbles” de una hambruna inminente en Gaza.
Pero a pesar de una reciente pausa en los combates y de entregas adicionales de ayuda alimentaria, las vidas de alrededor de 1,4 millones de palestinos refugiados en Rafah y sus alrededores -y también los rehenes- estarían bajo grave amenaza si Israel cumple su promesa de lanzar un ataque aéreo y terrestre. Ofensiva contra los batallones y dirigentes de Hamás que quedan en la ciudad.
Biden calificó el plan de ataque, que Netanyahu dijo esta semana que ya aprobó, como un “error” y dijo que tendría que reconsiderar la política estadounidense hacia Israel si seguía adelante.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que no están seguros de si las declaraciones de Netanyahu son para consumo interno o una estrategia de negociación para lograr que Hamas acepte el alto el fuego y el acuerdo de rehenes. Muchas tropas israelíes han sido retiradas de Gaza (para descansar y reabastecerse, según la administración Biden) y los funcionarios dijeron que no han visto señales activas de preparativos militares que pudieran apoyar una gran ofensiva en Rafah hasta bien entrado mayo, como muy pronto.
La administración continúa sus esfuerzos para convencer a Israel de que no lo haga. Para la próxima semana está prevista provisionalmente una reunión en Washington, solicitada por Biden, entre altos funcionarios estadounidenses e israelíes para hablar sobre la ofensiva de Rafah y la reubicación de civiles; Netanyahu, furioso porque Estados Unidos se abstuvo en una votación del Consejo de Seguridad de la ONU que pedía un alto el fuego inmediato, canceló una convocatoria para esa conversación este mes.
Mientras tanto, la administración Biden está sintiendo la presión para poner fin al conflicto. Los informes sobre la hambruna, el número de muertos en Gaza que, según las autoridades sanitarias locales, supera ahora los 33.000 y el espectro de una ofensiva en Rafah han puesto al presidente bajo una presión cada vez mayor en su país, en su mayor parte por parte de los bloques de votantes demócratas y liberales de los que dependerá en las elecciones de noviembre. elecciones: declarar el cese de las ventas de armas a Estados Unidos a Israel.
La administración también tiene una fecha límite del 8 de mayo, fijada por un memorando de seguridad nacional de Biden emitido en febrero, para evaluar formalmente las garantías de Israel de que su campaña militar de seis meses no ha violado el derecho humanitario internacional o estadounidense. Si la Casa Blanca aprobara un certificado de buena salud, en las circunstancias actuales, probablemente aumentaría el volumen de críticas internas.
Los gobiernos árabes, incluidos Jordania, Egipto y Arabia Saudita, también están bajo presión interna para mostrar algún progreso a cambio de su voluntad de trabajar con Estados Unidos en una solución a largo plazo.
Los funcionarios estadounidenses dicen que gran parte de la tensión política e internacional en torno al destino de los rehenes, la entrega de asistencia humanitaria, la conducción de la guerra por parte de Israel y el suministro de armas estadounidenses se disiparían significativamente si pudieran llegar a un acuerdo para detener los combates, aunque sea temporalmente. . Eso puede ser una ilusión.
El viernes por la mañana, cuando comenzaba otra noche en Medio Oriente, “todavía estamos esperando una respuesta de Hamás”, dijo Kirby.
