AEl aborto domina las noticias una vez más, lo que ilustra el peligro político que enfrentan los republicanos en este tema.
El 1 de abril, la Corte Suprema de Florida confirmó una prohibición estatal del aborto, lo que a su vez desencadenó una prohibición aún más estricta que comienza el 1 de mayo. Luego, el 8 de abril, Donald Trump cambió de rumbo y anunció que no apoyaría una prohibición federal del aborto y que el asunto debería dejarse en manos de los estados. Sin embargo, el giro estratégico de Trump sobre el tema no indicó que el Partido Republicano esté abandonando su intento de prohibir el aborto. Eso quedó claro en 48 horas cuando, después de que la Corte Suprema de Arizona determinara que la prohibición casi total del aborto en el estado de 1864 todavía era la ley del país, los republicanos en la legislatura estatal frustraron un intento de repetirla a pesar de la protesta nacional.
Estos acontecimientos recientes han enfatizado cómo un celoso deseo de restringir el derecho al aborto se ha convertido en una característica definitoria del Partido Republicano moderno. Sin embargo, ese no fue siempre el caso. Incluso en la década de 1980, el Partido Republicano de Ronald Reagan priorizó la reducción de impuestos, la reducción del tamaño del gobierno y la victoria en la Guerra Fría, dedicando poca energía a librar batallas culturales. Pero a pesar de esta falta de entusiasmo, Reagan jugó un papel decisivo en el fortalecimiento de un conservadurismo cultural y social con raíces en el Sur blanco. Este conservadurismo cultural domina ahora el Partido Republicano e impulsa la guerra contra el derecho al aborto en 2024.
Históricamente, el Partido Republicano fue el partido más liberal en materia de aborto, especialmente dado el fuerte atractivo del Partido Demócrata para los católicos de todo el Norte. Eso comenzó a cambiar a principios de la década de 1970, cuando varios estados relajaron sus restricciones al aborto. A nivel nacional, un giro republicano en materia de aborto se hizo evidente por primera vez durante el dramático desafío de Reagan en las primarias de 1976 contra el presidente Gerald Ford.
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Después de perder las primeras cinco primarias presidenciales, Carolina del Norte se convirtió en una victoria obligada para Reagan. Confió su campaña en el estado de Tar Heel al Club del Congreso de Carolina del Norte, la maquinaria política del senador Jesse Helms. Helms, ex demócrata, se había unido al Partido Republicano sólo seis años antes. Él y sus lugartenientes idearon una campaña centrada en cuestiones sociales y culturales, y Reagan sorprendió al presidente en ejercicio por seis puntos.
La victoria rescató la campaña de Reagan y demostró su popularidad entre los votantes, donantes y estrategas conservadores del sur (muchos, como Helms, demócratas recientemente convertidos), que saboreaban la retórica antiestatista de Reagan y despreciaban a Ford como un moderado del establishment. Mientras su campaña luchaba por abrirse paso en el Norte, fue el apoyo del Sur lo que impulsó a Reagan hasta la convención del partido en Kansas City. Su éxito en el Sur dio a los partidarios de Reagan una influencia significativa cuando el Partido Republicano se reunió para seleccionar un candidato y redactar una plataforma.
En una reunión previa a la convención, Helms y sus aliados formularon una serie de posiciones políticas de derecha que querían incorporar a la plataforma del Partido Republicano. Además de la oposición al control de armas y al transporte escolar para lograr la integración racial, estos republicanos del sur exigieron que su nuevo partido se oponga explícitamente al aborto legal. Reagan, aunque mucho más centrado en las cuestiones económicas y la política exterior, debía tanto de su éxito a Helms y su maquinaria política que, de mala gana, dio luz verde a los desafíos de su plataforma.
En las reuniones del comité de plataforma, el equipo de Ford objetó los planes que estaban impulsando las fuerzas de Helms. Pero temerosos de correr el riesgo de una revuelta de delegados que podría costarle al presidente la nominación, ellos también aceptaron a regañadientes. Esos cálculos estratégicos dieron como resultado un partido en el que la mayoría de los líderes, delegados de la convención y votantes estaban a favor del derecho al aborto y se postulaban en una plataforma que exigía una enmienda constitucional que prohibiera el aborto.
Aunque Reagan perdió la nominación, Helms estaba encantado de que él y sus aliados “pudieran proyectar el mensaje conservador a millones de estadounidenses” y hacer de la plataforma republicana “la más conservadora de los últimos tiempos”. Pero no podría haber imaginado cuán profundo sería su impacto. A partir de ese momento, la oposición al aborto se convirtió en un principio no negociable de la ortodoxia republicana.
Entre 1976 y 1980, el surgimiento de la derecha cristiana, un fenómeno mayoritariamente sureño y un vehículo para los valores y prioridades conservadores de la región, como un influyente bloque de votantes del Partido Republicano actuó para consolidar aún más la prohibición nacional del aborto como un elemento clave de la política republicana. La agenda del partido. La campaña antiaborto, anteriormente dirigida por grupos católicos y obstaculizada por disputas y desacuerdos, rápidamente pasó a ser dirigida por organizaciones de derecha cristiana que eran a la vez políticamente astutas y conocedoras de los medios.
La creciente importancia de los líderes del movimiento significó que Reagan necesitaba su apoyo en su candidatura a la nominación presidencial de 1980, y desplegó ingeniosamente una retórica moralista y evangélica para ganárselos. En agosto de 1980, Reagan se dirigió a los líderes de la derecha cristiana en la Conferencia de Asuntos Nacionales y se alió con su causa declarando: “Sé que no pueden respaldarme, pero… quiero que sepan que yo los respaldo”. Sin embargo, lo más importante es que Reagan mantuvo una marcada distancia de las demandas antiaborto de la derecha cristiana: su discurso no mencionó el tema ni una sola vez.
Marcó el tono de una presidencia en la que la administración de Reagan mostró poco interés en la cuestión del aborto. Mientras Helms intentó repetidamente aprobar una legislación antiaborto en el Senado (con el vociferante respaldo de la derecha cristiana), Reagan no ofreció nada más que una retórica de apoyo ocasional, prefiriendo en cambio centrarse en perseguir sus prioridades económicas. Entre bastidores, los asesores de Reagan expresaron alivio por haber podido evitar verse envueltos en cuestiones sociales controvertidas y haberse limitado a brindar sólo “apoyo pasivo”.
Pero la ira iba aumentando constantemente entre los conservadores del sur y los líderes de la derecha cristiana. En una furiosa carta a la Casa Blanca en 1981, el vicepresidente de la Mayoría Moral, Cal Thomas, se burló del famoso “¿Estás mejor que hace cuatro años?” de Reagan. Pregunta de la campaña de 1980. Si la administración continúa “permitiendo la matanza de un millón y medio de bebés no nacidos al año”, argumentó, “no podré decir que estamos mejor en absoluto”.
Casi sin apoyo proveniente de la Casa Blanca, los esfuerzos para prohibir el aborto finalmente no lograron avances sustanciales durante la administración Reagan. Pero eso oscurece el papel que jugó Reagan al hacer que la causa contra el derecho al aborto fuera central en la agenda del Partido Republicano y, en última instancia, al hacer retroceder el derecho al aborto.
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La derecha cristiana aprendió una importante lección de los fracasos de los años 1980. Los cruzados antiaborto necesitaban cambiar su enfoque del Congreso a la Corte Suprema y al nombramiento de jueces conservadores para revocar hueva v. Vadear. Aquí, el historial de Reagan recibió aplausos tanto de los conservadores del sur como de los líderes de la derecha cristiana. Mientras que dos de sus tres miembros designados para la Corte (los jueces Sandra Day O’Connor y Anthony Kennedy) resultaron ser conservadores moderados, el tercero, el juez Antonin Scalia, se convirtió en un poderoso aliado judicial para los opositores al aborto y una fuerza influyente para impulsar la Corte. a la derecha en cuestiones sociales.
En términos más generales, Reagan reformó el poder judicial federal, trabajando para nombrar jueces más jóvenes y conservadores y, en última instancia, nombró a casi la mitad de todos los jueces federales durante sus ocho años en el cargo. Junto con el nombramiento de Scalia, el giro dramático hacia la derecha del anteriormente liberal poder judicial federal fue, a los ojos del presidente de la Mayoría Moral, Jerry Falwell, el “principal legado” de Reagan. Fue esta revolución conservadora en el poder judicial la que finalmente abrió la vía para que los opositores al aborto lograran sus objetivos.
La aceptación pública de Reagan de la derecha cristiana aportó credibilidad política al movimiento, anclándolo firmemente en el Partido Republicano y trasladando los valores sociales y culturales del Sur blanco al primer plano del debate político estadounidense. Del mismo modo, sus llamamientos deliberados a los demócratas sureños descontentos en 1976 y 1980 (incluidos anuncios en periódicos dirigidos a partidarios de George Wallace en Texas y apariciones con el ex gobernador demócrata de Mississippi, John Bell Williams) fueron vitales para convencer a los sureños blancos conservadores de que el Partido Republicano era un hogar político viable después de generaciones de su región son un bastión demócrata. Con Reagan en la Casa Blanca, los sureños conservadores recuperaron un estatus de aceptación y prominencia en Washington que no habían disfrutado desde principios de los años sesenta. Simplemente al hablar de labios para afuera sobre la agenda conservadora del sur, Reagan ayudó a que el impulso antiaborto ganara fuerza e influencia dentro del Partido Republicano.
Sin embargo, a medida que se fortaleció el control electoral del Partido Republicano sobre el Sur blanco, y sin el liderazgo carismático de Reagan para unir al partido, la división entre los conservadores fiscales reaganistas y los conservadores culturales del sur se profundizó a partir de los años noventa. A medida que los conservadores del sur se convirtieron cada vez más en la fuerza dominante del partido, el liderazgo republicano perdió su capacidad de controlar una base cada vez más conflictiva y exigente.
El resultado es que las fuerzas antiabortistas dominarán el Partido Republicano en 2024. Al aliarse con los conservadores del sur, Ronald Reagan ayudó a potenciar un conservadurismo cultural en el Partido Republicano que finalmente abrumó su propia agenda política. Y cuando Jesse Helms y sus aliados conservadores del sur forzaron la oposición al aborto en la plataforma del Partido Republicano en 1976, resultó ser un primer paso crucial para transformar la identidad del Partido Republicano.
Jonathan Bartho es un académico e investigador independiente y autor de Whistling Dixie: Ronald Reagan, el Sur blanco y la transformación del Partido Republicano.
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