Nikola Jokić y los Denver Nuggets ahora tienen un camino muy claro hacia el puesto número 1 en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Los Nuggets superaron tarde a los Minnesota Timberwolves para registrar una victoria por 116-107 en el Ball Arena el miércoles por la noche en Denver. La victoria rompió un empate entre las dos franquicias en la clasificación de la Conferencia Oeste y les da a los Nuggets la ventaja para el primer puesto en los playoffs la próxima semana.
Los dos equipos estuvieron enzarzados en una batalla durante gran parte de la noche. No fue hasta que Jokic y los Nuggets finalmente estallaron con una racha de 13-3 a mediados del último cuarto que finalmente pudieron montar una ventaja de dos dígitos. También mantuvieron a los Timberwolves sin goles durante casi tres minutos durante ese tramo.
A partir de ahí, los Nuggets simplemente aguantaron el resto del camino para registrar la victoria por nueve puntos. Christian Braun incluso lanzó un salvaje mate con la zurda sobre Rudy Gobert en el tramo final para sellar el trato.
Jokić terminó con 41 puntos y 11 rebotes en la victoria y acertó 16 de 20 tiros de campo para los Nuggets. Jamal Murray añadió 20 puntos y Michael Porter Jr. terminó con 18 puntos y ocho rebotes.
Los Nuggets cerrarán la temporada regular como visitantes contra los San Antonio Spurs y los Memphis Grizzlies. Con una ventaja de un juego en el Oeste, su camino hacia el primer puesto es sencillo. Si ganan, será suyo. Si pierden uno de esos dos juegos, necesitarán al menos una derrota tanto de los Timberwolves como del Thunder para asegurarlo.
El Oklahoma City Thunder ahora también está empatado con los Timberwolves en 55-25 en la temporada, y está justo en la mezcla. Sin embargo, terminarán su temporada en casa contra los Milwaukee Bucks y los Dallas Mavericks, lo que es, con diferencia, el calendario más difícil entre los tres mejores equipos del Oeste.
Si los Nuggets pueden conseguirlo, será su segunda temporada consecutiva en la que obtendrán el puesto número uno en el Oeste. La temporada pasada, después de lograrlo, los Nuggets avanzaron hasta los playoffs para ganar su primer campeonato. Tuvieron marca de 10-1 en casa en la postemporada el año pasado y dominan 33-8 en casa en la temporada regular este año.
Anthony Edwards lideró a los Timberwolves con 25 puntos, y Mike Conley terminó con 19 puntos después de acertar 5 de 9 desde detrás del arco. Los Timberwolves también siguen sin su estrella Karl-Anthony Towns. Se sometió a una cirugía para reparar un menisco desgarrado el mes pasado, pero el martes recibió autorización para regresar a las actividades de baloncesto de contacto total. Se espera que juegue en uno de los dos partidos restantes de la temporada regular y esté disponible para los playoffs. Su regreso a la cancha debería ser enorme para los Timberwolves, que no han ganado una serie de playoffs en dos décadas.
Si bien obviamente se necesitará mucho para llegar allí, el partido del miércoles fue un gran adelanto de lo divertida que sería realmente una serie entre los Nuggets y los Timberwolves con un viaje a las Finales de la NBA en juego.
