TEL AVIV – Mientras Israel y Hamas intentan resolver los espinosos detalles de una propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos, los funcionarios israelíes buscan la liberación de los rehenes restantes retenidos en Gaza. Pero en realidad no saben cuántos de ellos están vivos.
Hasta ahora, Hamás no ha proporcionado a los negociadores israelíes una lista de los rehenes restantes, lo que genera temores de que el grupo haya perdido la pista de ellos en medio de la guerra o, peor aún, que no quiera revelar cuántos han muerto.
Israel dice que 133 rehenes siguen en cautiverio, desde niños pequeños hasta ancianos, y que se ha confirmado que 36 de esos rehenes están muertos.
Pero el destino de unos 100 rehenes -entre ellos israelíes y extranjeros, activistas por la paz y soldados, madres y abuelos- aún no está claro, seis meses después del inicio de la guerra. La incertidumbre no sólo complica las negociaciones sino que también angustia a las familias de los rehenes.
El dolor de cada día que pasa “es casi exponencial”, dijo Jon Polin, padre de Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, un ciudadano con doble ciudadanía israelí-estadounidense que fue secuestrado en un festival de música al aire libre el 7 de octubre.
En imágenes gruesas publicadas por sus captores, se muestra a Goldberg-Polin metido en la parte trasera de un camión, con el brazo arrancado por una granada. Tal vez recibió tratamiento, esperaban Polin y su esposa, Rachel Goldberg. “Seguimos siendo optimistas porque no tenemos otra opción”, dijo.
Ese día, Hamas y militantes aliados mataron a unas 1.200 personas en Israel y secuestraron a otras 253, arrastrándolas de regreso a Gaza y dando inicio a una guerra devastadora. Desde entonces, 112 rehenes han sido liberados o liberados, incluso durante una pausa de cuatro días en noviembre, pero ninguno de los que regresaron a casa dijo haber visto a Goldberg-Polin en cautiverio; Los cuerpos de otros 12 han sido devueltos a Israel.
En Gaza, en su búsqueda de rehenes, las fuerzas israelíes han asaltado hospitales, desenterrado tumbas y registrado túneles utilizados por Hamas para evadir la captura y esconderse de las bombas israelíes. Dicen que encontraron cajas de medicinas destinadas a los cautivos, evidencia de ADN dentro de un túnel e imágenes de cámaras de seguridad que muestran a la rehén Shiri Bibas y a uno de sus dos hijos pequeños después de su llegada a Khan Younis el 7 de octubre.
En febrero, comandos israelíes liberaron a dos rehenes en Rafah, en el sur de Gaza, en una operación de rescate que mató al menos a 67 palestinos. La semana pasada, las tropas israelíes recuperaron el cuerpo de Elad Katzir, de 47 años, un granjero que, según los militares, fue enterrado por sus captores al sur de Khan Younis.
Pero, Para las familias de los rehenes, se desconoce más de lo que se sabe. Refael Franco, ex subdirector de la Dirección Nacional Cibernética de Israel, que dirigió el seguimiento de rehenes en los primeros días de la guerra, dijo que a medida que la inteligencia de Israel se agota, tiene problemas para estimar dónde están los anfitriones. Debido a esto, dijo, a Israel le preocupa calcular mal cuántos muertos hay.
Ninguno de los rehenes ha sido visto por el Comité Internacional de la Cruz Roja, y las autoridades israelíes están empezando a protegerse, diciendo que hay docenas de muertos y docenas de vivos, pero no mucho más.
Aún así, los funcionarios israelíes señalaron esta semana que podría estar a la vista un acuerdo de liberación.
“Estamos dispuestos a pagar un precio para devolver a los rehenes”, dijo el lunes el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, calificando su regreso como el “mayor compromiso” del ejército. También el lunes, el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, dijo que las negociaciones habían llegado a un “punto crítico”.
El optimismo se produjo mientras se llevaban a cabo conversaciones en El Cairo el domingo y el lunes, con la mediación de Egipto, Qatar y Estados Unidos. El presidente Biden aumentó la presión sobre ambas partes la semana pasada para asegurar un acuerdo.
El objetivo más amplio es llegar a un acuerdo que detenga los combates y libere a los rehenes y a algunos prisioneros palestinos, al tiempo que aumenta la ayuda a Gaza, que está al borde de la hambruna. Al menos 33.482 personas, En Gaza han muerto, en su mayoría mujeres y niños, desde que comenzó el conflicto, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles.
Pero si bien Israel quiere que los rehenes sean liberados, también busca derrocar a Hamas y ve una presencia de tropas de duración indefinida en Gaza como la forma de evitar que los militantes se reagrupen. Por su parte, Hamás quiere que Israel libere a cientos de prisioneros palestinos, permita que los residentes desplazados regresen al norte de Gaza, incluidos sus propios miembros, y luego se retire completamente del enclave.
El martes, Hamás dijo que estaba estudiando la última propuesta, pero calificó los términos como “nada nuevo”. El grupo no ha dicho públicamente cuántos anfitriones están vivos y no respondió a una solicitud de comentarios.
Biden, hablando con los periodistas el miércoles, dijo que Estados Unidos “todavía estaba negociando” un acuerdo.
Para Sharone Lifschitz, cuyo padre Oded, de 83 años, permanece en Gaza, la falta de información sobre los rehenes es particularmente chocante, dada la gran cantidad de imágenes que emanan del ataque original. El 7 de octubre, Hamás y otros combatientes transmitieron en vivo las atrocidades e inundaron sus canales de redes sociales con imágenes de la matanza. En algunos casos, los hombres armados secuestraron las cuentas de redes sociales de las víctimas y enviaron imágenes de las víctimas muertas o secuestradas a sus familiares.
“Estamos en esta montaña rusa de emociones que nunca supe que existía”, dijo Lifschitz.
Su madre, Yocheved, fue una de las primeras rehenes liberadas por Hamás a finales de octubre. Yocheved y Oded, ambos activistas por la paz, fueron secuestrados en el kibutz Nir Oz, a menos de dos millas de la frontera con Gaza.
También fueron secuestrados en Nir Oz Shiri Bibas, de 32 años, su marido, Yarden, de 33, y sus dos hijos pequeños, Ariel, de 4 años, y Kfir, que entonces tenía 9 meses. Shiri Bibas fue filmada el 7 de octubre, aterrorizada y abrazando a sus hijos mientras hombres armados los obligaban a ser cautivos. Los militantes también grabaron el secuestro de Yarden y luego publicaron un video en el que se vio obligado a decir que su esposa e hijos murieron en un ataque aéreo israelí.
Los funcionarios israelíes no han confirmado sus muertes, pero han dicho a la familia que están “muy preocupados” por su bienestar.
“La angustia y la ansiedad ya son insoportables”, dijo Ifat Zeiller, prima de Shiri Bibas. Después de seis meses, dijo, nuestro “mensaje al mundo ha cambiado de ‘escúchanos’ a… ‘no nos olvides’”.
Ofri Bibas Levy es la hermana de Yarden Bibas. En un mitin en Jerusalén el domingo, lamentó que Kfir, el anfitrión más joven, no estaría con la familia para la próxima festividad de Pesaj.
“¿Qué puedo decirles a mis hijos, a todos nuestros hijos, sobre lo que ha cambiado desde el 7 de octubre?” ella dijo. “No hay seguridad ni confianza: 133 rehenes siguen en el infierno”.
