Una profunda sensación de conmoción y dolor pesa después de que se informaran dos incendios graves en menos de 24 horas, uno de los cuales mató al menos a cinco personas. Aunque no estén relacionados, los contratiempos dicen algo sobre los mismos problemas subyacentes que lamentablemente se han vuelto demasiado familiares en una ciudad donde los riesgos de incendio a menudo se dan por sentado.
No fue sólo mala suerte cuando un incendio de alarma número 3 arrasó New Lucky House en Jordania el miércoles por la mañana. El bloque de esquina, de décadas de antigüedad, comprende cientos de pisos residenciales y unidades subdivididas, docenas de casas de huéspedes económicas, instalaciones médicas y otros inquilinos comerciales.
Las investigaciones iniciales mostraron que el incendio se produjo en el vestíbulo del primer piso, fuera de un gimnasio, y se extendió a los pisos superiores. Los bomberos rescataron del lugar a unas 250 personas, de las cuales 35 sufrían quemaduras e inhalación de humo.
Posteriormente, cinco fueron declarados muertos.
La causa exacta del mortal incendio está siendo investigada ahora por el Departamento de Bomberos. Pero en lo que parece un accidente a punto de ocurrir, el episodio se produce con las circunstancias habituales (edificios antiguos con estándares de seguridad obsoletos, uso mixto residencial y comercial, departamentos subdivididos de mala calidad) a los que se les ha atribuido tragedias similares antes.
El último caso es otro triste recordatorio de que la innumerable cantidad de estos bloques envejecidos son posibles trampas mortales cuando algo sale mal.
El infierno de Jordania se produjo mientras los bomberos aún luchaban por controlar un incendio que estalló el martes en un sitio de construcción de viviendas en Tin Shui Wai. Afortunadamente, no se han reportado heridos y dos grúas en cuestión fueron certificadas posteriormente como estructuralmente seguras.
Una investigación inicial sugirió que podría haber sido causado por chispas de equipos de corte de metales, lo que generó dudas sobre la seguridad laboral y la concienciación de los involucrados sobre la prevención de incendios.
El director ejecutivo, John Lee Ka-chiu, dijo que estaba muy preocupado por el incendio de Jordan y añadió que había pedido a la autoridad hospitalaria que hiciera todo lo posible para tratar a los heridos, y a la policía y al departamento de bomberos que investigaran la causa del incidente. Pero la recurrencia de incendios mortales en edificios antiguos exige esfuerzos más proactivos en materia de prevención.
Una mirada retrospectiva a algunos de los incendios más mortíferos de Hong Kong en las últimas décadas
En lugar de limitarse a responder pasivamente cuando se producen percances graves, sería bueno que las autoridades competentes revisaran los edificios y la seguridad contra incendios. No menos importantes son una mejor promoción de la concienciación sobre la seguridad contra incendios entre el público y la resolución de acciones coercitivas contra las violaciones de las normas.
Es cierto que muchos viejos problemas no pueden resolverse de la noche a la mañana. Pero los funcionarios deben ir más allá de una investigación rutinaria e identificar formas que realmente puedan hacer que los edificios antiguos sean seguros.
Lo último que el público quiere es una respuesta poco sistemática hasta que una tragedia vuelva a encender la atención.
