Augusta National da la bienvenida cada año a los mejores jugadores de todo el mundo al Torneo Masters.
Más de 20 países están representados entre los 89 jugadores del torneo de este año, un gran ejemplo de cuán global se ha vuelto este evento.
El club también se enorgullece de serlo, lo que explica su compromiso con el Campeonato Amateur de Asia-Pacífico y el Campeonato Amateur de América Latina en los últimos años. Los ganadores de cada uno ganan un viaje a The Masters.
Como tal, Playing Through de SB Nation ha identificado a cinco golfistas internacionales con mayores posibilidades de ganar la Chaqueta Verde el domingo por la noche. No contamos a ningún jugador europeo, por lo que este ejercicio se compara con el formato de la próxima Copa Presidentes en el Royal Montreal en septiembre.
Sin embargo, a diferencia del Equipo Internacional 2024, nuestras selecciones a continuación incluyen jugadores de LIV Golf.
5. Corey Conners
A pesar de ser un mal putter, Corey Conners se siente cómodo en los greens ondulados del Augusta National.
Antes de perder el corte en 2023, Conners registró tres resultados consecutivos entre los 10 primeros en el Masters, y su mejor resultado se produjo en 2022, cuando empató en el sexto lugar. Conners era uno de los nueve jugadores bajo par cuando Scottie Scheffler ganó esa semana, disparando 70-72-73-70 para terminar con 3 bajo par.
El año pasado, Conners abrió con un 73 y luego disparó un 7-sobre 79 en el segundo día, cuando el hoyo 13, par 5, descarriló al canadiense. Hizo un doble bogey en ‘Azalea’, tres bogies más y un doble más después.
Pero Conners busca cambiar las cosas en Augusta esta temporada. Llegó al fin de semana en los ocho eventos que jugó en 2024. Además, Conners ocupa el sexto lugar en golpes ganados al acercarse al green. Juega golf de manera consistente y encuentra greens, lo que normalmente se traduce en éxito en Augusta.
4. Sí Woo Kim
Si Woo Kim va silenciosamente en la dirección correcta y actualmente ocupa el puesto 23 en la clasificación de la Copa FedEx a tres meses de iniciada la temporada.
No se ha perdido ningún corte en 2024 y, más recientemente, empató en el puesto 17 en el Texas Children’s Houston Open. Antes de eso, empató en el sexto lugar en The Players, su mejor resultado del año.
Pero Kim ha tenido problemas con los greens este año. Ocupa el puesto 138 en el PGA Tour en golpes ganados y, sin embargo, a pesar de ser un putter por debajo del promedio, Kim puede quedarse atrás mejor que la mayoría. Ocupa el puesto 12 en el PGA Tour en evitación de tres putts, un atributo esencial para jugar bien en Augusta.
Además, Kim juega maravillosamente y ocupa el tercer lugar en el circuito en golpes ganados: del tee al green. Es un excelente delantero, mantiene el balón en juego y rara vez comete errores. Tiene muchas posibilidades de convertirse en el primer campeón de un Masters de Corea del Sur.
3. Cameron Smith
Ampliamente considerado como uno de los mejores putters del planeta, el juego de Cameron Smith encaja perfectamente en el Augusta National.
En sus siete apariciones en The Masters, el australiano nunca ha pasado el corte. Su mejor resultado llegó en 2020, cuando empató en el segundo lugar, disparando las cuatro rondas en los 60 en el proceso. Algunos descartaron esto como una casualidad debido a las suaves condiciones del otoño, pero Smith desacreditó esa idea cinco meses después. Empató en el décimo lugar en 2021 y luego siguió con un tercer puesto en 2022, lo que demuestra que tiene el juego para ganar una chaqueta verde.
Desde que saltó a LIV Golf después del Tour Championship de 2022, Smith ha acumulado tres victorias en el circuito respaldado por Arabia Saudita.
Este año, el nativo de Brisbane ocupa el primer lugar en golpes ganados en LIV Golf, lo que no debería sorprender a nadie.
Pero su conductor es su debilidad. Y, sin embargo, Augusta National no castiga los golpes de salida descarriados como lo hacen otros campos. Los conductores deficientes pueden salirse con la suya allí; pregúntenle a Phil Mickelson, Bubba Watson o Jordan Spieth.
Smith tuvo que retirarse del evento LIV Golf de la semana pasada en Doral en Miami debido a una enfermedad, pero todas las señales apuntan a que estará sano para el Masters de este año.
2. Hideki Matsuyama
Hideki Matsuyama conquistó el Augusta National en 2021, convirtiéndose en el primer jugador nacido en Asia en ganar una Chaqueta Verde. Seguramente podrá volver a hacerlo.
Matsuyama ha tenido una buena cantidad de lesiones en los últimos años, lidiando con lesiones en el cuello y la espalda. Eso le ha impedido ascender a la cima del deporte una vez más, pero como vimos en Riviera, Matsuyama tiene el talento para vencer a cualquiera en cualquier campo.
Él también va en la dirección correcta. Después de la victoria de Matsuyama en el Genesis Invitational, empató en el puesto 12 en Bay Hill, luego empató en el sexto lugar en The Players, disparando en los 60 durante las cuatro rondas en TPC Sawgrass.
La semana pasada, Matsuyama logró un 66, seis bajo par, el sábado para ascender en la clasificación del Valero Texas Open. Finalmente terminó empatado en el séptimo lugar.
Tenga cuidado con Matsuyama en Augusta, ya que su superior golpe de balón y su juego corto le darán amplias oportunidades de competir. Ocupa el tercer lugar en el PGA Tour en golpes ganados desde el tee al green, sólo detrás de Scheffler y Xander Schauffele.
1. Joaquín Niemann
Se podría argumentar que, aparte de Scheffler, ningún jugador ha tenido un mejor 2024 que Joaquín Niemann. Comenzó la temporada de LIV Golf con un 59 en Mayakoba, lo que lo llevó a su primera victoria del año calendario.
Dos meses antes, Niemann se defendió de Rikuya Hoshino en un desempate para ganar el Abierto de Australia. El chileno aprovechó el segundo hoyo del playoff para llevarse la victoria.
Desde entonces, Niemann ha continuado con su fuerte juego. Lidera a todos los jugadores de LIV Golf en golpes totales ganados, una hazaña impresionante considerando que Brooks Koepka, Jon Rahm y Bryson DeChambeau han jugado bien durante los últimos 12 meses.
Nieman ganó el evento de LIV Golf en Arabia Saudita en marzo, imponiéndose por cuatro golpes a Louis Oosthuizen y Sergio García. El joven de 25 años también terminó tercero en la Serie Internacional Omán y empató en el cuarto lugar en el Hero Dubai Desert Classic, que ganó Rory McIlroy.
Empató en el puesto 16 en Augusta National en su cuarta participación allí hace un año, pero Niemann tiene una excelente oportunidad de terminar mucho mejor que esa vez. No debería sorprender a nadie si Rahm cubre los hombros de Niemann con la chaqueta verde el domingo por la noche. De suceder eso, se convertiría en el primer chileno en ganar el Masters y el segundo sudamericano en hacerlo. Ángel Cabrera se convirtió en el primero en 2009.
Jack Milko es redactor de golf para Playing Through de SB Nation. Asegúrate de revisar @_PlayingThrough para obtener más cobertura de golf. Puedes seguirlo en Twitter. @jack_milko también.
