ARISH, Egipto: Veintiún pacientes palestinos con cáncer que escaparon de Gaza en los últimos meses están ahora casados en una residencia llamada Edificio 30 en la ciudad de Arish, en el norte del Sinaí de Egipto. Allí esperan tratamientos que ya no están disponibles en su enclave marcado por la guerra.
“Vivimos en un estado de limbo”, dijo a Arab News Said, un educador jubilado de unos 70 años que padece cáncer de próstata, en la residencia, donde se ha alojado con su hija Shahed desde que abandonó Gaza en busca de la seguridad de Egipto.
“Han pasado cinco meses desde la última vez que recibí atención médica. “He estado aquí durante dos meses y antes de eso, durante tres meses, no quedaban medicamentos contra el cáncer en Gaza y era difícil salir para recibir tratamiento en Ramallah y Cisjordania”.
El conflicto en Gaza entre Israel y Hamas, que comenzó el 7 de octubre, ha dejado a miles de pacientes palestinos con cáncer sin acceso a diagnósticos y tratamientos que podrían salvarles la vida en medio de la destrucción de infraestructura y la escasez de suministros médicos.
Al principio del conflicto, el Hospital de la Amistad Turco-Palestina, el único centro en la Franja de Gaza que proporciona tratamientos contra el cáncer, se vio obligado a suspender sus servicios debido a cortes de energía y escasez de combustible para sus generadores.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, unos 10.000 pacientes con cáncer en Gaza no han podido recibir tratamiento ni medicamentos desde que el hospital cerró en la primera semana de noviembre.
Como resultado, los pacientes palestinos con cáncer están renunciando por completo al tratamiento o apelando desesperadamente a las agencias y autoridades de ayuda para que les ayuden a facilitar su evacuación al extranjero, donde puedan acceder a medicamentos y terapias.
Para aquellos que han encontrado una manera de escapar de Gaza al vecino Egipto, su mejor oportunidad de recibir tratamiento está en manos de funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Turkiye, que han cumplido su promesa de apoyar a los pacientes con cáncer de Gaza.
Una paciente palestina con cáncer, que había cruzado desde Gaza a Egipto, es transportada en camilla después de llegar al aeropuerto de Esenboga en Ankara, Turkiye, el 16 de noviembre de 2023. Ella estuvo entre los afortunados que pudieron salir de Gaza. (AFP/Archivo)
La guerra ha dificultado incluso que los habitantes de Gaza obtengan permisos para el traslado médico fuera del enclave. Incluso antes del conflicto, unos 20.000 pacientes con cáncer necesitaban permiso para salir cada año para recibir atención especializada que no estaba disponible en Gaza.
Al prohibirse viajar a Ramallah, en Cisjordania, para continuar su tratamiento, Said decidió cruzar a Egipto con Shahed con la esperanza de obtener tratamiento allí o tal vez avanzar en un campo.
Pero el estrés de esperar tratamiento ha agravado el trauma de la guerra y el desplazamiento, dejando a Said débil y deprimido. Shahed cree que el mal humor de su padre es perjudicial para su mala salud.
“Hago lo que puedo para mantenerle el ánimo en alto”, dijo a Arab News. “He estado trabajando para intentar incluirlo entre los pacientes que serán recogidos por los enviados. La medicación, por supuesto, importa, pero también su estado de ánimo. ¿Cómo puede vencer la enfermedad si él mismo se siente derrotado?
La batalla para garantizar el tratamiento de su padre ha pasado factura a toda la familia.
“Ha sido muy difícil para nosotros y no podemos darnos el lujo de darle un tratamiento privado”, dijo Shahed. “Ya no tenemos los medios para ello”.
Mientras lucha por conseguir tratamiento, Said también soporta el dolor de haber perdido a otra de sus hijas.
“Mi padre no sólo está enfermo, sino que también lo atormenta la muerte de mi hermana”, dijo Shahed.
“Un día ella lo llamó para ver cómo estaba y ver si podía recibir un permiso para ir a Ramallah para recibir quimioterapia durante la guerra, y mientras hablaba por teléfono con él, un cohete alcanzó su casa.
“Quedó aplastada bajo escombros pesados. Su muerte nos separó, especialmente a mi padre. Puedes verlo en sus ojos, ya no hay luz allí. Dime, ¿qué debería ayudarlo a sanar primero, su cáncer o su muerte?
Los pacientes con cáncer de Gaza y sus familias se sintieron abandonados, dijo Shahed.
“Sé que las necesidades médicas de las mujeres, los niños y los heridos son importantes, pero parece que nos han olvidado, pasado por alto. “Las personas mayores también tienen derecho a la vida”.
El cáncer de Said corre el riesgo de hacer metástasis y sus períodos de tratamiento perdidos significan que su condición se ha vuelto potencialmente mortal.
“Me duele el cuerpo todo el tiempo”, dijo. “Y yo simplemente espero y espero. Últimamente he estado conversando con Shahad sobre el regreso a Gaza. Preferiría morir allí y estar con mi hija fallecida que seguir esperando y morir lentamente aquí. ¿Que más puedo hacer?”
Israel ha ignorado los repetidos llamados a un alto el fuego inmediato y los llamados a permitir la entrada de suficiente ayuda humanitaria a la Franja de Gaza. Sigue decidido a eliminar a Hamás y otros grupos militantes palestinos responsables del ataque del 7 de octubre.
En el proceso, la infraestructura sanitaria de Gaza ha quedado al borde del colapso. Según la ONU, menos de un tercio de los hospitales del territorio siguen funcionando parcialmente. Los que aún operan se ven abrumados por los civiles heridos.
El gobierno israelí dice que su ejército no ataca a civiles ni hospitales y culpa a Hamás de realizar operaciones militares y lanzar cohetes desde zonas residenciales pobladas.
Sin embargo, para los pacientes con cáncer, la pérdida de infraestructura sanitaria vital y de opciones para viajar ha dado lugar a la pérdida de períodos de tratamiento, lo que ha provocado una progresión agresiva de la enfermedad y la muerte, resultados que en circunstancias normales podrían haberse evitado.
Bassam, otro residente del Edificio 30 que también tiene cáncer de próstata, dijo que se sentía como un “cigarrillo encendido”: su esperanza de vida se reduce gradualmente, reducida a cenizas, cuanto más espera el tratamiento.
“Me estoy consumiendo aquí. Es una muerte lenta”, dijo a Arab News.
Y al igual que Said, Bassam se enfrenta simultáneamente al trauma provocado por las crueldades de la guerra.
“Mi hijo todavía está en Gaza. Tiene problemas renales, que requieren diálisis tres veces por semana. Estaba recibiendo tratamiento antes de la guerra, pero ahora tiene suerte si consigue diálisis dos veces por semana.
“Su hermano está dispuesto a darle un riñón, pero aún con esa opción no hay ningún hospital capaz de realizar la operación. Las fuerzas israelíes no han dejado ningún hospital funcional. “Mi hijo y yo estamos en una muerte lenta. Él espera tratamiento en Gaza y yo espero aquí”.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 70.000 palestinos han resultado heridos desde que comenzó la guerra. Para reforzar la capacidad de Egipto de aceptar y tratar a los evacuados palestinos, la Organización Mundial de la Salud ha donado suministros médicos por valor de un millón de dólares.
Estos incluyen kits de traumatología, sangre para transfusiones, equipo médico, kits de higiene, anestésicos y medicamentos diversos. El gobierno francés también ha descargado 8 toneladas de equipos médicos en Egipto para los hospitales que tratan a los heridos de Gaza.
Varias naciones y ONG han establecido hospitales improvisados en tierra y en barcos, mientras que Egipto ha asignado 37 hospitales en ocho de sus gobernaciones para tratar a pacientes palestinos.
Según el Ministerio de Salud y Población egipcio, unos 15.000 palestinos reciben atención médica en el país. Sin embargo, Bassam dijo que incluso esas instalaciones estaban superpobladas, lo que dejaba poco espacio para quienes padecían enfermedades crónicas como el cáncer.
“Los hospitales están llenos de heridos”, dijo. “Nos miras y no ves ninguna enfermedad o lesión visible, por lo que asumes que estamos bien o que nuestro tratamiento puede esperar. Pero no puedo.
“Me alegro por quienes reciben tratamiento, pero no debemos ser olvidados sólo porque nuestra curación no sea visible”.
