El ejército de Israel anunció el domingo que había retirado sus fuerzas de la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, cerrando una fase clave de su ofensiva terrestre contra el grupo militante Hamas y llevando su presencia de tropas en el territorio a uno de los niveles más bajos desde los seis años. mes comenzó la guerra.
Pero los funcionarios de defensa dijeron que las tropas simplemente se estaban reagrupando mientras el ejército se preparaba para avanzar hacia el último bastión de Hamas, Rafah. “La guerra en Gaza continúa y estamos lejos de detenerla”, dijo el jefe militar, el teniente general Herzi Halevi.
La emisora local Canal 13 TV informó que Israel se estaba preparando para comenzar a evacuar Rafah dentro de una semana y que el proceso podría llevar varios meses.
Aún así, la retirada fue un hito, ya que Israel y Hamás cumplieron seis meses de combates. Oficiales militares, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la política del ejército, dijeron que una “fuerza significativa” permanecía en Gaza con “libertad de acción” para continuar operaciones específicas, incluso en Khan Younis, un bastión de Hamás y ciudad natal del líder del grupo, Yehya Sinwar.
Un video de AP en Khan Younis el domingo mostró a algunas personas regresando a un paisaje marcado por edificios de varios pisos destrozados y trepando sobre escombros para explorar restos desmoronados y polvorientos. Los coches quedaron volcados y carbonizados.
Durante semanas, Israel ha prometido una ofensiva terrestre en la cercana Rafah. Pero la ciudad alberga a unos 1,4 millones de personas, más de la mitad de la población de Gaza. La perspectiva de una ofensiva ha generado alarma mundial, incluso por parte del principal aliado de Israel, Estados Unidos, que ha exigido ver un plan creíble para proteger a los civiles. Permitir que la gente regrese a la cercana Khan Younis podría aliviar algo de presión sobre Rafah.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, reiteró la oposición de Estados Unidos a una ofensiva en Rafah y dijo a ABC que Estados Unidos cree que la retirada parcial israelí “en realidad se trata sólo de descanso y reequipamiento para estas tropas que han estado en el terreno durante cuatro meses y no necesariamente, que podemos decir, indicativo de alguna nueva operación próxima para estas tropas.
El ejército de Israel silenciosamente retiró tropas en el devastado norte de Gaza al principio de la guerra. Pero ha seguido llevando a cabo ataques aéreos e incursiones en zonas donde, según afirma, Hamás ha resurgido, incluido el hospital más grande de Gaza, Shifa, dejando lo que el jefe de la Organización Mundial de la Salud llamó “un cascarón vacío”.
El cumplimiento de los seis meses ha sido recibido con una creciente frustración en Israel, donde las protestas antigubernamentales han aumentado y la ira crece por lo que algunos ven como una inacción del gobierno para ayudar a liberar a unos 130 rehenes restantes, aproximadamente una cuarta parte de los cuales, según Israel, están muertos. Los militantes liderados por Hamas tomaron a unos 250 cautivos cuando cruzaron desde Gaza a Israel el 7 de octubre y mataron a 1.200 personas, en su mayoría civiles.
Varios miles de manifestantes pidieron un “acuerdo de rehenes ahora” en una manifestación frente a la Knesset en Jerusalén, organizada por las familias de los rehenes. En el sur de Israel, familiares llorando se reunieron en el lugar de un festival de música donde más de 300 personas fueron asesinadas el 7 de octubre.
Se esperaba que las negociaciones para lograr un alto el fuego a cambio de la liberación de los anfitriones se reanudaran en El Cairo el domingo. Una delegación israelí encabezada por el jefe de la agencia de inteligencia Mossad se dirigía a El Cairo, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto con los medios.
“Israel está preparado para un acuerdo; Israel no está dispuesto a rendirse”, afirmó Netanyahu, y aseveró que la presión internacional sobre Israel “sólo está provocando que Hamás endurezca sus posiciones”.
Aumentó la presión para actuar ahora.
“Esto no parece una guerra contra el terrorismo. Esto ya no parece una guerra por defender a Israel. Esto realmente, en este punto, parece una guerra contra la propia humanidad”, dijo el chef José Andrés a ABC, días después de que un ataque aéreo israelí matara a siete de sus colegas de World Central Kitchen en Gaza. Se suspendieron las entregas de ayuda en una nueva ruta marítima crucial hacia el territorio.
“La humanidad ha sido prácticamente abandonada” en Gaza, dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en un comunicado al cumplirse seis meses de guerra.
La ONU y sus socios ahora advierten sobre una “hambruna inminente” para más de un millón de personas en Gaza mientras los trabajadores humanitarios instan a Israel a relajar las restricciones a la entrega de ayuda por tierra, la única manera de satisfacer las crecientes necesidades mientras algunos palestinos buscan malezas para comer. Miles de camiones de ayuda han estado esperando para entrar a Gaza.
“Es una masacre de personas en cámara lenta someterlas al tipo de privación de alimentos y agua a la que han sido sometidas durante los últimos seis meses”, dijo a CBS la directora ejecutiva de Médicos Sin Fronteras EE. UU., Avril Benoit.
Las madres que han dado a luz en Gaza desde que comenzó la guerra son especialmente vulnerables.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que los cuerpos de 38 personas muertas en el bombardeo de Israel habían sido llevados a los hospitales que aún funcionaban en el territorio en las últimas 24 horas. Dijo que 33.175 han muerto desde que comenzó la guerra. No diferencia entre civiles y combatientes, pero dice que dos tercios de los muertos son niños y mujeres.
El ejército de Israel siguió sufriendo pérdidas, incluso en Khan Younis, donde, según el ejército, murieron cuatro soldados. Según el gobierno de Israel, más de 600 soldados israelíes han muerto desde el 7 de octubre, incluidos 260 en la operación terrestre en Gaza.
Las preocupaciones sobre un conflicto regional más amplio continuaron cuando un alto asesor militar iraní advirtió a Israel que ninguna de sus embajadas estaba segura luego del ataque de la semana pasada en Damasco –atribuido a Israel– que mató a dos generales iraníes de élite y derribó un edificio consular iraní.
“Ninguna de las embajadas del régimen (israelí) está ya a salvo”, dijo el general Rahim Safavi, asesor militar del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, citado por la agencia semioficial Tasnim.
Israel no ha reconocido directamente su participación. Netanyahu dijo que Israel estaba preparado para cualquier respuesta. “Quien nos haga daño o planee hacernos daño, le haremos daño”, dijo.
