JERUSALÉN – El ejército de Israel anunció el domingo que estaba retirando algunas fuerzas de un bastión de Hamas en el sur de Gaza luego de una fase importante de su ofensiva, llevando la presencia de tropas en el territorio a uno de los niveles más bajos desde que comenzó la guerra de seis meses.
Las fuerzas se recuperarán y se prepararán para futuras operaciones mientras un número significativo permanece en otras partes de Gaza, dijeron funcionarios militares israelíes que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios. La 98.ª división de paracaidistas operó alrededor de Khan Younis, el principal foco de atención de Israel en los últimos meses.
Israel ha prometido una ofensiva terrestre en la ciudad de Rafah, en el extremo sur de Gaza, considerada el último bastión de Hamás, y el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo el domingo a su gabinete que la victoria significa “la eliminación de Hamás en toda la Franja de Gaza, incluida Rafah”.
Pero Rafah alberga a unos 1,4 millones de personas, más de la mitad de la población de Gaza. La perspectiva de una ofensiva ha despertado la alarma mundial, incluido sobre todo Estados Unidos, que ha exigido un plan creíble para proteger a los civiles.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a ABC que Estados Unidos cree que la retirada parcial de Israel “en realidad se trata sólo de descanso y reequipamiento para estas tropas que han estado en el terreno durante cuatro meses y no necesariamente, que podamos decir, indicativo de algo que se avecina”. “nueva operación para estas tropas”.
El ejército de Israel silenciosamente retiró tropas en el devastado norte de Gaza al principio de la guerra.
El cumplimiento de los seis meses ha sido recibido con una creciente frustración en Israel, donde las protestas antigubernamentales han aumentado y la ira crece por lo que algunos ven como una inacción del gobierno para ayudar a liberar a unos 130 rehenes restantes, aproximadamente una cuarta parte de los cuales, según Israel, están muertos. Los militantes liderados por Hamas tomaron a unos 250 cautivos cuando cruzaron desde Gaza a Israel el 7 de octubre y mataron a 1.200 personas, en su mayoría civiles.
Se esperaba que las negociaciones para lograr un alto el fuego a cambio de la liberación de los anfitriones se reanudaran en El Cairo el domingo. Una delegación israelí encabezada por el jefe de la agencia de inteligencia Mossad debía partir hacia El Cairo, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto con los medios.
“Israel está preparado para un acuerdo; Israel no está dispuesto a rendirse”, afirmó Netanyahu, y aseveró que la presión internacional sobre Israel “sólo está provocando que Hamás endurezca sus posiciones”.
Aumentó la presión para actuar ahora.
“Esto no parece una guerra contra el terrorismo. Esto ya no parece una guerra por defender a Israel. Esto realmente, en este punto, parece una guerra contra la propia humanidad”, dijo el chef José Andrés a ABC, días después de que un ataque aéreo israelí matara a siete de sus colegas de World Central Kitchen en Gaza. Se suspendieron las entregas de ayuda en una nueva ruta marítima crucial hacia el territorio.
“La humanidad ha sido prácticamente abandonada” en Gaza, dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en un comunicado al cumplirse seis meses de guerra.
La ONU y sus socios ahora advierten sobre una “hambruna inminente” para más de un millón de personas en Gaza mientras los trabajadores humanitarios instan a Israel a relajar las restricciones a la entrega de ayuda por tierra, la única manera de satisfacer las crecientes necesidades mientras algunos palestinos buscan malezas para comer.
Las madres que han dado a luz en Gaza desde que comenzó la guerra son especialmente vulnerables.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que los cuerpos de 38 personas muertas en el bombardeo de Israel habían sido llevados a los hospitales que aún funcionaban en el territorio en las últimas 24 horas. Dijo que 33.175 han muerto desde que comenzó la guerra. No diferencia entre civiles y combatientes, pero dice que dos tercios de los muertos son niños y mujeres.
El ejército de Israel siguió sufriendo pérdidas, incluso en Khan Younis, donde, según el ejército, murieron cuatro soldados. Según el gobierno de Israel, más de 600 soldados israelíes han muerto desde el 7 de octubre, incluidos 260 en la operación terrestre en Gaza.
Las preocupaciones sobre un conflicto regional más amplio continuaron cuando un alto asesor militar iraní advirtió a Israel que ninguna de sus embajadas estaba segura luego del ataque de la semana pasada en Damasco –atribuido a Israel– que mató a dos generales iraníes de élite y derribó un edificio consular iraní.
“Ninguna de las embajadas del régimen (israelí) está ya a salvo”, dijo el general Rahim Safavi, asesor militar del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, citado por la agencia semioficial Tasnim.
Israel no ha reconocido directamente su participación. Netanyahu dijo que Israel estaba preparado para cualquier respuesta. “Quien nos haga daño o planee hacernos daño, le haremos daño”, dijo.
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Goldenberg informó desde Tel Aviv, Israel.
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