Nota del editor: este artículo contiene menciones a violencia doméstica, asesinato y suicidio.
Una mujer fue asesinada a tiros por su novio en una casa de Brockton el martes por la mañana, convirtiéndose en el último de una serie de asesinatos y suicidios en Massachusetts que han recibido amplia cobertura en los últimos años.
Sólo en 2023, al menos cinco padres y novios en Andover, Dover, Raynham, Millis y Marlborough dispararon y mataron a sus familias o parejas y luego a ellos mismos. Este año, Massachusetts ha tenido al menos tres asesinatos-suicidios además del caso Brockton: en Springfield, Boston y Haverhill. Además, una nativa de Cape Cod fue asesinada junto con su amiga en un asesinato-suicidio en Florida el mes pasado.
Además de la frecuencia con la que estos casos parecen ocurrir (aunque los expertos dicen que no están aumentando en frecuencia), lo que quizás sea más sorprendente es lo que no tienen en común. Ocurrieron tanto en las comunidades más ricas como en las más pobres del estado e involucraron a familias de diferentes orígenes y razas.
Estas diferencias subrayan lo que, según los expertos, es una verdad fundamental sobre los asesinatos y suicidios: que ocurren en todas las comunidades y en todos los tipos de familias. Debido a esto, los expertos están tratando de conseguir más recursos disponibles para las posibles víctimas y abusadores para evitar que ocurran estos actos violentos.
El lunes, la gobernadora Maura Healey dijo que su administración quiere financiar una amplia gama de programas que ayudarían a los enfermos mentales. Esto afectaría una variedad de cuestiones relacionadas, dijo, pero no está claro si esta financiación incluiría iniciativas que aborden la violencia doméstica, que según los expertos es la raíz de los asesinatos y suicidios.
“Personas de todas las razas, etnias y niveles de ingresos, todos se ven afectados. Por eso nuestra administración quiere invertir todo lo que podamos en fondos para recursos de salud mental”, dijo.
Cómo es para las personas afectadas por asesinatos-suicidios
Cuando Isabel Alcaide, residente de Springfield de 19 años, fue asesinada en un asesinato-suicidio en enero, dejó atrás a innumerables familiares y amigos devastados, dijo su tío, Luis Daniel Rodríguez, a MassLive anteriormente.
“Simplemente no podía creerlo… simplemente estaba esperando que alguien me despertara”, dijo.
Después de que Rakesh “Rick” Kamal, residente de Dover, de 57 años, matara a su familia y a sí mismo en diciembre, los informes de MassLive, The Boston Globe y otros medios descubrieron que había estado ocultando durante mucho tiempo sus problemas financieros. La revelación conmocionó a su familia y amigos.
“Ni en mis sueños más locos me preguntaría qué está haciendo Rick”, dijo un miembro de la familia al Globe. “Lo pusimos en un pedestal tan alto que no te lo puedes imaginar”.
Por el contrario, después de que Kethlen DaRocha, residente de Marlborough, de 28 años, fuera asesinada por un hombre con el que estaba saliendo en un asesinato-suicidio en noviembre, su buena amiga, Dayane Stefane Borges Lemos, dijo a través de un traductor que había señales de advertencia.
“Estaba realmente celoso. Estaba mostrando señales de que podía ser violento”, dijo.
Pero después de que Víctor Nieves, residente de Springfield, matara a una abuela, a un niño de 10 años y a un perro el verano pasado, la familia Croteau se quedó preguntándose por qué su vecino, que había sido tan cercano a su familia, haría tal cosa.
“Le preguntaba: ‘¿Por qué? ¿Por qué el perro? ¿Por qué Kim? ¿Por qué los niños?’”, dijo el tío del niño, Sean Weeman Adams, en una entrevista anterior con MassLive. Adams incluso describió a Nieves como “una buena persona” que necesitaba tratamiento de salud mental.
‘A puerta cerrada’
Los expertos en violencia doméstica coinciden en que el mejor predictor de un homicidio doméstico es el abuso previo. A menudo, la violencia anterior nunca fue denunciada y eventualmente se convirtió en asesinato, dijo Linda Bucci, profesora de justicia penal de la Universidad Lassell y exfiscal del condado.
“Esto puede suceder en lo que a todos nos parecen relaciones muy exitosas y felices”, dijo. “A menudo no sabemos lo que sucede detrás de puertas cerradas”.
De hecho, en promedio, 20 personas en Estados Unidos sufren abuso físico por parte de su pareja cada minuto, según la Coalición Nacional Contra la Violencia Doméstica.
El posible perpetrador incluso ha impedido que el abuso salga a la luz mediante un “control coercitivo”, dijo el profesor de Criminología de la Universidad Estatal de Framingham, Xavier Guadalupe-Díaz. Esto ocurre cuando los abusadores aíslan a sus víctimas a través de medios dañinos, como la microgestión y el gaslighting, atrapándolas efectivamente en la situación de abuso.
“Estos abusadores empiezan a crear una dinámica realmente insular en la que ninguno de los problemas sale de casa”, afirmó.
Esta es también la razón por la que las familias y amigos de las víctimas de abuso doméstico a menudo dicen que no supieron mucho de su ser querido mientras sucedía el abuso o que no supieron nada sobre el abuso, dijo Guadalupe-Díaz.
El ciclo de abuso doméstico
El abuso doméstico generalmente ocurre en un ciclo, donde el abusador arremete contra la víctima en respuesta a factores estresantes externos que pueden o no involucrar a la víctima, coincidieron los expertos. Estos factores estresantes a menudo implican tensión social o económica, dijo Guadalupe-Díaz.
“La gente siente una ruptura en las normas de sus vidas. Expectativas sobre cómo pensaban que sería la vida, expectativas sobre lo que creen que merecen, y luego comparar eso con lo que obtienen de la vida”, dijo.
Después del abuso, el abusador a menudo se disculpa y muestra amabilidad con su víctima, lo que lleva a la víctima a culparse hasta que el abuso comienza de nuevo, dijo Bucci.
Más sobre asesinatos-suicidios
Dentro de un ciclo existente, algunos factores pueden hacer que un abusador cruce la línea hacia la violencia homicida. El abuso de alcohol y drogas a veces puede hacer que el perpetrador “llegue más lejos” que antes, dijeron los expertos. El acceso a cualquier arma, especialmente una pistola, también aumenta la probabilidad de que un incidente de violencia doméstica se vuelva mortal, así como la probabilidad de que le siga un suicidio.
“Tener acceso a un modo de violencia letal les hace tan fácil perpetrarla contra otros como perpetrarla contra ellos mismos”, dijo Carlos Cuevas, profesor de criminología y psicólogo de la Universidad Northeastern.
Una víctima que simplemente intenta dejar la relación también puede hacer que el abusador ataque con más violencia, dijo Bucci. El perpetrador puede sentir que está perdiendo el control sobre esa persona y tratar de restablecerlo.
Pero si bien algunos homicidios domésticos son premeditados, los expertos coinciden en que la mayoría no lo es. Es posible que el abusador ni siquiera tuviera la intención de matar a la víctima, pero en un caso la violencia termina siendo lo suficientemente grave como para causar la muerte, dijo Cuevas.
La presión social sobre los hombres
Los expertos también coinciden en que, si bien la mayoría de los hombres no son abusadores domésticos, la gran mayoría de los abusadores domésticos son hombres.
Más del 90% de los perpetradores de homicidios domésticos son hombres, dijo Guadalupe-Díaz. Además, el daño físico causado por los abusadores domésticos masculinos tiende a ser más severo, incluso cuando la fuerza física no es un factor, como cuando se usa un arma, dijo Cuevas.
Muchos expertos creen que esta disparidad de género es el resultado de la presión social sobre los hombres para que cumplan el papel tradicional de proveedor y cabeza de familia. A través de la “socialización patriarcal”, a los hombres se les enseña a resolver problemas con agresión y a controlar a las mujeres y los niños de sus familias, dijo Guadalupe-Díaz.
Esto puede provocar sentimientos de posesividad y celos, que a menudo desempeñan un papel en el abuso doméstico, dijo. También puede hacer que el perpetrador no sólo piense que tiene derecho a quitar la vida a miembros de su familia, sino también que podría ser el curso de acción correcto, dijo Guadalupe-Díaz.
“El perpetrador sintió que le había fallado a la familia y que estaba mejor muerto que vivo en la situación que iba a suceder o que había estado sucediendo”, dijo. “La familia estaba regresando y los vemos queriendo erradicar a toda la familia”.
Suicidio y género
Bucci cree que los sentimientos de fracaso y pérdida pueden ser la razón por la que los abusadores a menudo recurren a la violencia contra ellos mismos después de un homicidio doméstico. De hecho, la incapacidad de ver el panorama más amplio o imaginar un futuro mejor son factores conocidos en todos los casos de suicidio, dijo Cuevas.
“Sienten que lo han perdido todo y esto es todo”, dijo Bucci.
Cuevas añadió que hay algunos expertos que creen que la disparidad de género entre los abusadores domésticos no es tan grande como los investigadores creen que es. Argumentan, entre otras razones, que los analistas subestiman el abuso verbal y emocional y que el abuso puede ser bidireccional, lo que significa que ambas partes pueden abusar mutuamente.
Aun así, es mucho más probable que el abuso doméstico cometido por mujeres sea emocional y verbal, por lo que incluso teniendo en cuenta estos factores, los perpetradores de homicidios domésticos seguirían siendo en su mayoría hombres, dijo Cuevas.
También advirtió que la mayoría de las estadísticas sobre abuso doméstico se derivan de datos que consideran en gran medida las relaciones entre personas heterosexuales y cisgénero, por lo que es posible que no sean válidas para situaciones de abuso doméstico en la comunidad LGBTQ+.
La ley de Massachusetts puede empeorar las cosas
Massachusetts tiene una ley de privacidad sobre violencia doméstica algo única que, según los expertos, protege a las víctimas, pero también a los abusadores. La ley exige que los registros que documenten abuso doméstico, como informes policiales y casos judiciales, se mantengan confidenciales a menos que la víctima autorice su divulgación. Según WBUR, este no es el caso en la mayoría de los otros estados donde la ley sólo exige que los nombres de las víctimas sean tachados.
La intención de la ley es proteger a las víctimas de las consecuencias que pueden surgir al denunciar el abuso doméstico, como las reacciones negativas de familiares, amigos y su abusador, dijo Cuevas.
“Al trabajar con sobrevivientes, para muchos de ellos, una de sus preocupaciones a la hora de presentarse y denunciar su abuso es ‘¿quién más lo sabrá?’ ¿Va a haber represalias?’”, dijo.
Algunas víctimas, así como sus allegados, decidirán que no quieren presentar cargos ni cooperar con los investigadores, incluso en situaciones en las que fueron ellos quienes involucraron a las autoridades, dijo Bucci. Esto podría deberse al temor de que la familia que sustenta a la familia sea retirada del hogar, o simplemente porque todavía aman a su abusador y no quieren que vaya a la cárcel.
Las víctimas también pueden temer la prensa y la atención pública no deseadas, además de tener que discutir problemas personales con personas ajenas a la situación, dijo Bucci. Es posible que se sientan avergonzados y tengan una mentalidad de “qué pensarán los vecinos”.
En los casos en los que las víctimas no quieren que se involucren las fuerzas del orden y el público no está consciente del peligro que representa un abusador, la ley de privacidad de violencia doméstica de Massachusetts puede permitir que los abusadores escapen de todas las formas de responsabilidad, dijo Bucci.
Además, una investigación de WBUR de 2022 descubrió que la ley a veces dificulta que las víctimas accedan a sus propios expedientes, lo que puede impedir su capacidad para emprender acciones legales adicionales. La estación de noticias de radio también descubrió que las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, en ocasiones, se han aprovechado de la ley y han ocultado con éxito casos en los que manejaron mal un caso.
Pero, en efecto, la ley todavía coloca el poder en manos de las víctimas de abuso doméstico al dejarles decidir si su caso debe continuar o publicitarse, dijo Bucci.
El año pasado se presentó un proyecto de ley que cambiaría esta ley en la Legislatura de Massachusetts, pero en febrero se creó una orden de estudio para el proyecto de ley, lo que significa que probablemente no se votará en esta sesión legislativa.
Cómo podemos prevenir los asesinatos-suicidios
Una mejor manera en que los funcionarios estatales y federales pueden ayudar a prevenir los asesinatos y suicidios es haciendo que los recursos para las víctimas de abuso doméstico estén más disponibles y accesibles, dijo Cuevas. Podrían hacerlo dedicando más dinero a programas existentes o creando otros nuevos.
Bucci recomienda que las personas que enfrentan violencia doméstica tengan un plan de seguridad, que incluya un lugar al que puedan ir y potencialmente llevar a sus hijos si es necesario. Además, los familiares y amigos deben estar disponibles como parte de un sistema de apoyo si se dan cuenta de que su ser querido está sufriendo abuso, dijo.
Si la pareja de su ser querido parece posesiva o controladora, su ser querido a menudo explica su situación desde la perspectiva de su pareja o su ser querido deja de participar socialmente, es posible que esté enfrentando abuso doméstico, dijo Guadalupe-Díaz. Podría ser el momento de acercarse.
Pero los expertos coincidieron en que lo más importante que podemos hacer como sociedad para prevenir los asesinatos y suicidios es asegurarnos de que las personas que enfrentan violencia doméstica sepan qué recursos están disponibles para ellos.
Massachusetts tiene una línea directa gratuita sobre abuso doméstico las 24 horas, los 7 días de la semana, a la que se puede llamar al 877-785-2020. También puede encontrar más recursos para víctimas en el sitio web del estado.
