Si compra en línea, probablemente esté familiarizado con la experiencia: acepta comprar por un precio determinado, pero cuando realiza el pago, el costo se ha disparado con tarifas y recargos.
Realice un pedido de envío con Canada Post y es posible que le apliquen un “recargo por combustible” de casi el 25 por ciento. Compre entradas para el cine, flores, haga planes de viaje: todo podría estar sujeto a tarifas ocultas que posteriormente se agregan al costo cotizado originalmente.
Los críticos lo llaman precio por goteo, una estrategia que se ha considerado ilegal. Los consumidores ahora tienen el poder de defenderse, con múltiples demandas colectivas presentadas en Columbia Británica dirigidas a esta práctica.
El abogado de Vancouver, Saro Turner, que está involucrado en algunas de las demandas por precios por goteo, dice que es probable que haya más en camino.
“El consumidor medio no es un matemático”, dijo en una entrevista. “Las empresas que tienen un volumen de comercio importante tienen que mostrar el precio de forma significativa, no de forma engañosa y engañosa”.
Turner dijo que el camino hacia las demandas fue allanado por los cambios de junio de 2022 a la Ley federal de Competencia, que ahora etiqueta explícitamente las tarifas y recargos no divulgados que hacen que los precios anunciados sean “inalcanzables” como una “práctica comercial dañina”.
Las enmiendas significan que los canadienses ahora pueden iniciar demandas colectivas contra empresas que anuncian precios inalcanzables y luego agregar tarifas obligatorias cuando los consumidores hacen clic para comprar productos o servicios.
La firma de Turner tiene casos pendientes de fijación de precios por goteo contra la floristería en línea Bloomex, el sitio de viajes Omio y Cineplex.
“Creo que probablemente no había conciencia de cuán generalizado era (el precio por goteo)”, dijo. “La gente está molesta por esto”.
En otra demanda presentada en Vancouver ante el Tribunal Federal, los clientes acusan a Canada Post de violar la disposición de fijación de precios antigoteo de la Ley de Competencia con el recargo por combustible que añade a los gastos de envío.
En su sitio web, Canada Post ofrece tres opciones de precios para entregas regulares, urgentes o prioritarias. Por ejemplo, publicar un paquete de tres kilogramos dentro de Vancouver cuesta $ 14,11 para envío regular, $ 17,91 para envío exprés y $ 27,47 para envío prioritario, antes de impuestos.
Pero no importa qué opción se seleccione, Canada Post añade un recargo por combustible del 24,5 por ciento.
Los precios antes de impuestos aumentan a $17,57, $22,30 y $34,20.
La Oficina de Competencia de Canadá ya ha criticado a varias empresas e industrias por los precios de goteo, por ejemplo, penalizando a las empresas de alquiler de vehículos con millones en 2017 y 2018.
En noviembre de 2023, la oficina anunció una multa de 825.000 dólares contra el revendedor de entradas Ticket Nation por precios de goteo, al descubrir que la empresa anunciaba de manera engañosa precios que estaban inflados hasta un 53 por ciento por tarifas no reveladas.
Ticketmaster recibió una multa de 4 millones de dólares en 2019 y el revendedor StubHub recibió una multa de 1,3 millones de dólares por conducta similar en 2020.
El año pasado, el Comisionado de Competencia, Matthew Boswell, llevó a Cineplex ante el Tribunal de Competencia por la venta de entradas en línea que incluye una “tarifa de reserva en línea” obligatoria, aunque Cineplex ha negado haber actuado mal.
“Los consumidores esperan pagar el precio anunciado. Estamos tomando medidas contra Cineplex porque las tácticas engañosas como los precios por goteo sólo sirven para engañar y dañar a los consumidores”, dijo Boswell en un comunicado de prensa en ese momento.
“Durante años, hemos instado a las empresas, incluidos los vendedores de entradas, a que muestren el precio total de sus productos por adelantado”.
En el caso presentado contra Bloomex en marzo, la clase representada por la firma de Turner alega que el florista agrega erróneamente un recargo de $1,99 a los pedidos de los clientes. La demanda dice que la tarifa se describe como “utilizada para compensar los crecientes costos del producto, manipulación y entrega”.
Anunciar un precio más bajo antes de agregar el cargo es “falso y engañoso” por parte de Bloomex, dice la demanda.
El caso se presentó en el Tribunal Federal de Vancouver días después de que la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores multara a Bloomex con 894.000 dólares por engañar a los consumidores con dichos precios, entre otras cosas.
Otra demanda colectiva propuesta, también presentada el mes pasado en Vancouver, alega que Omio anuncia erróneamente precios más bajos antes de añadir una “tarifa de servicio” a los precios finales.
Cita un ejemplo de un billete de avión de Vancouver a Toronto anunciado inicialmente en el sitio web de Omio por 281 dólares, antes de aplicar la tarifa de servicio que aumenta el coste a 300,75 dólares.
Canada Post, Omio y Bloomex no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las demandas. La demandante principal en el caso del Canada Post se negó a hacer comentarios y su abogado no respondió a las solicitudes de comentarios.
La Oficina de Competencia de Canadá rechazó una solicitud de entrevista.
Se están tramitando más cambios a la Ley de Competencia en el parlamento, y Turner dijo que permitirán a los consumidores reclamar daños y perjuicios a las empresas que abusan de su “dominio del mercado” y a las empresas que hacen afirmaciones falsas sobre los beneficios ambientales de sus productos o servicios, conocidas como ” lavado verde”.
Dijo que los funcionarios públicos no necesariamente pueden perseguir todos los casos debido a los recursos limitados, pero los cambios en la ley de competencia permiten a las firmas de abogados privadas y a los consumidores perseguir a las empresas directamente.
“Cuando eres un pequeño consumidor, pierdes 1,50 dólares o tres dólares o lo que sea, una pequeña cantidad frente a una megacorporación, ¿cómo se hace cumplir eso?” él dijo. “Llegan demandas colectivas e incentivan a los abogados… a reunir a un grupo de personas que tienen una pequeña pérdida, juntarlas en un grupo e iniciar una demanda. Ahora, de repente, la economía funciona”.
“Tú eres la víctima. Puedes ganar cincuenta dólares, mientras que antes no podías”.
