HONG KONG (AP) — Nueva Zelanda ganó el domingo los títulos masculino y femenino del Hong Kong Sevens para culminar un torneo que sienta las bases para el rugby en los Juegos Olímpicos de París.
Los All Blacks Sevens anotaron los dos primeros tries en la victoria por 10-7 sobre Francia en la final masculina para defender con éxito su título y poner fin al carnaval de tres días en el tradicional hogar del formato de rugby a siete.
Michaela Blyde anotó tres tries en una actuación de jugadora de la final y Mahina Paul cruzó para un doblete tardío en la victoria de Nueva Zelanda por 36-7 sobre Estados Unidos por el título femenino.
Fue el tercer título de torneo consecutivo para las Black Ferns Sevens y las colocó por encima de Australia en la clasificación de la serie mundial femenina.
Después de una final femenina muy fluida, la final masculina estuvo dominada por la defensa. Francia negó un try a los neozelandeses con una defensa desesperada al final de la primera mitad y se mantuvo empatado 0-0 en el descanso.
Scott Curry anotó los primeros puntos cuando se lanzó hacia la esquina izquierda después de que Nueva Zelanda ejecutara dos rápidos penaltis. Cody Vai se abalanzó sobre un pase errante de una alineación francesa que retrocedía para anotar poco después, pero Nueva Zelanda solo ganaba 10-0 después de fallar ambas conversiones.
Varian Pasquet anotó justo en el tiempo completo para cerrar la brecha a tres puntos, pero Francia tuvo que terminar la final con una conversión en lugar de una reanudación porque se acabó el tiempo.
“Hombre, qué final”, dijo Curry. “Esa primera mitad fue muy dura. Tan físico. Gracias a Francia, fue un partido difícil.
“Este lugar es tan especial. Significa mucho para nuestro equipo. Es el único torneo que organizamos allí; queremos ganar aquí todos los años. Hacerlo de nuevo es fantástico”.
Los hombres de Nueva Zelanda derrotaron a Fiji, dos veces medallista de oro olímpico, con un try de último minuto en los cuartos de final el sábado y tuvieron demasiada potencia de fuego para Australia en las semifinales con una victoria por 26-7.
Para los hombres de Nueva Zelanda, fue el título número 68 de la serie mundial. Los franceses se quedaron a punto de conseguir un tercer título en general, y el segundo en aproximadamente un mes, mientras continúan ganando impulso hacia los Juegos Olímpicos.
Francia puso fin a su larga sequía de sietes al ganar el título de Los Ángeles el 4 de marzo con Antonio Dupont en el plantel.
Sin Dupont esta vez, los franceses se quedaron fuera por poco. Se espera que juegue para su país natal en julio, cuando París sea sede de los Juegos Olímpicos.
Llegaron a las finales consecutivas con una contundente victoria en semifinales por 26-10 en Hong Kong sobre Irlanda, que se recuperó para vencer a Australia 14-5 por el bronce.
Las mujeres australianas ganaron el bronce con una victoria tardía por 24-21 sobre Francia en el desempate por el tercer lugar, anotando tres intentos rápidos después de quedarse atrás 21-7.
Eso llegó como rebote de una semifinal en la que las australianas concedieron los últimos tres tries en una derrota por 28-14 ante Nueva Zelanda.
La final femenina estuvo desequilibrada, con Nueva Zelanda anotando tres intentos antes de que Estados Unidos redujera el margen a 17-7 en el medio tiempo.
Las mujeres estadounidenses estaban jugando su primera final de copa en esta serie, alcanzando el juego por la medalla de oro después de que una carrera de puntillas de Jaz Gray por la banda derecha sellara una victoria en semifinales por 19-5 sobre Francia.
Pero las estadounidenses no pudieron generar ningún impulso en la segunda mitad cuando las campeonas olímpicas neozelandesas aumentaron la velocidad.
La próxima parada de la serie mundial de Seven es Singapur del 3 al 5 de mayo.
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