Uno de los grandes desafíos de ser portero en la NHL es comprender y aceptar que esforzarse más no siempre conduce a jugar mejor.
De hecho, a menudo ocurre lo contrario.
Al igual que hacer un swing más fuerte no suele ser un buen consejo para un golfista con dificultades, pedirle a un portero que se esfuerce más durante un juego suele ser una receta para más problemas.
“Ser portero no es una tarea basada en el esfuerzo”, dijo Casey DeSmith, quien está en su sexta temporada en la NHL y la primera con los Vancouver Canucks. “No se trata de esquí de fondo ni del Tour de Francia. No se trata de esforzarse más o superar tus límites ni nada por el estilo en cuanto a lo físico. Yo diría que la tensión es el enemigo”.
La tensión surge inherentemente al esforzarse demasiado.
“Es lo mismo cuando un jugador aprieta su palo, por así decirlo, pero cuando un portero ‘aprieta su palo’, nuestras extremidades están más rígidas. Me siento más tenso y rígido y como resultado los rebotes se me escapan. Mis manos no están sueltas, por lo que no están tan bien”, dijo DeSmith. “Estamos mirando el disco y no estoy viendo todo el hielo visualmente, por lo que mis lecturas no son tan buenas porque estoy más concentrado en el disco porque te estás esforzando más, por lo que estás presionando el disco. “
Los músculos tensos reaccionan más lentamente, lo cual no es bueno cuando se juega posiblemente en la posición más reactiva en todos los deportes, dijo el ex portero de la NHL Devan Dubnyk.
Es una lección que Dubnyk aprendió de su agente, el portero retirado de la NHL Mike Liut, al principio de su carrera después de un duro partido en la Liga Americana de Hockey. No importaba lo mucho o rápido que Dubnyk quisiera recuperarse, no podía forzarlo.
“Mike me dijo que esta es la única posición en los deportes donde no puedes salir y hacer que las cosas sucedan. No puedes animarte a ti mismo. No puedes simplemente esforzarte más porque es una de las únicas posiciones en los deportes que es puramente reactiva”, dijo Dubnyk, quien se retiró en 2022 después de 12 temporadas y 542 juegos en la NHL, y ahora trabaja como analista para NHL Network. “No puedes salir y lanzar una blanqueada de 50 salvamentos si sólo haces 10 tiros. Tienes que dejar que todo venga hacia ti y si no lo haces y estás empujando hacia adelante, y te estás esforzando demasiado y estás apretando, entonces simplemente no funciona. Y no hay muchas posiciones en deportes como ese. Realmente ninguno”.
Hay varias formas en las que esforzarse demasiado resulta perjudicial para un portero, más allá de que los músculos tensos reaccionan más lentamente.
También hay una tendencia a profundizar un poco más los bordes del patín y jugar en una postura más baja y amplia que limita aún más la movilidad lateral y, como señaló DeSmith, se concentra demasiado en el disco.
“Si tienes esa mentalidad de que un tipo está patinando por la pared y quieres que lance ese disco, eso es en lo único que piensas y estás tenso y piensas, ‘Sí, dispara esto, yo’. Voy a detenerlo’, y luego hace un pase y dices: ‘Oh, no’”, dijo Dubnyk. “Puedes llegar a un punto en el que deseas tanto el disco que no juegas como lo haces normalmente, no juegas de manera reactiva, no estás leyendo la jugada. Quieres que el disco te golpee tanto que sea perjudicial para tu forma de jugar”.
Algunos porteros también tienden a volverse más agresivos posicionalmente cuando presionan o intentan salir de una mala racha. Esto es cada vez más problemático a medida que los ataques ofensivos en la NHL se centran cada vez más en crear jugadas laterales debido a la distancia adicional que los porteros tienen que recorrer de lado a lado cuando juegan más lejos.
“Aún necesitas intensidad, pero no puedes perseguir”, dijo Dubnyk. “Es una línea muy fina y una vez que cruzas esa línea y empiezas a perseguir la jugada, se acaba”.
Puede convertirse tanto en una batalla mental como física.
Como dijo Dubnyk, no puedes hacer 50 salvamentos si solo haces 10 tiros, y no puedes salvarlos todos si no detienes el primero. Esforzarse demasiado o desear demasiado las cosas también puede llevar a que los objetivos se centren en los resultados y los desvíen del enfoque y la mentalidad de “próximo tiro, siguiente salvamento” que tantos intentan cultivar y mantener.
“Es una batalla mental difícil de la cual ser parte”, dijo Dubnyk. “Todos somos competitivos y todos queremos ganar y cuando las cosas no van bien, lo primero que queremos hacer es salir y marcar la diferencia. Un delantero puede saltar las tablas y correr contra alguien, pelear y marcar un gol. No podemos hacer eso como porteros. Tenemos que hacer lo contrario y controlarlo, retroceder y dejar que el juego venga hacia nosotros. Cuando presionas demasiado, no dejas que el juego llegue a ti. Todos sabemos que es perjudicial para nuestro desempeño”.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Lo mismo puede aplicarse a la hora de mantener un enfoque único a la vez, especialmente si las cosas no van bien.
“No podrías haberlo dicho mejor”, dijo el portero de los Dallas Stars, Jake Oettinger.
Oettinger le da crédito al regreso a ese enfoque en el próximo tiro por ayudar a cambiar una temporada que no estuvo a la altura de los elevados estándares de sus primeras tres en la NHL. El portero No. 1 de los Stars tenía un porcentaje de salvamento de .896 cuando fue retirado después de permitir cuatro goles en 10 tiros contra los New Jersey Devils el 14 de marzo, pero desde entonces ha ganado seis aperturas consecutivas con un porcentaje de salvamento de .955 y dos blanqueadas permitiendo un total de siete goles.
“Este año me alejé de ese enfoque”, dijo Oettinger después de hacer 27 salvamentos en la victoria por 3-1 en Vancouver el 28 de marzo. “Estaba tan concentrado en tratar de hacerlo bien que dejé de divertirme y jugar. el juego.”
