Actualmente en el duodécimo año de su misión, la NASA rover curiosidad Continúa avanzando mientras recorre el mundo de Marte, profundizando en áreas que ningún rover ha visitado antes. La última fase de la aventura del Curiosity lo ha llevado a lo que algunos científicos creen que es el lecho desecado de un antiguo río.
Mientras Curiosity se prepara para seguir a Gediz Vallis, como los científicos llaman a este canal sinuoso y lleno de rocas, intentará darles a los científicos una mirada atrás en el tiempo para que puedan descubrir cómo surgió esta forma de relieve en primer lugar.
Originalmente programado para una misión de dos años, Curiosity continúa rastreando la superficie marciana en busca de nuevos conocimientos sobre el entorno marciano y la vida que alguna vez pudo haber vivido, o aún vive, en el Planeta Rojo. Desde 2014, el rover ha estado ascendiendo las estribaciones de Monte agudoque se eleva 5 kilómetros (3 millas) sobre el lugar de aterrizaje original del rover en el cráter Gale.
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Gediz Vallis serpentea a través del monte Sharp. Hace miles de millones de años, la montaña, como el resto de Marte, habría sido significativamente más húmeda de lo que es hoy. Con el tiempo, a medida que Marte se secó, el viento y el agua remanente erosionaron la montaña hasta formar las capas que Curiosity puede ver hoy. Los científicos creen que alguna fuerza de la naturaleza de Martin talló el canal Gedis Vallis en las laderas del Planeta Rojo durante este tiempo de sequía.
Es posible que el viento haya creado Gediz Vallis; sin embargo, los lados del canal son más empinados de lo que los científicos esperarían de un valle tallado por el viento. Por lo tanto, es posible que el canal sea obra de deslizamientos de tierra provenientes de más arriba de la montaña, que podrían haber depositado rocas y otros escombros rocosos que Curiosity vio llenando el piso de Gediz Vallis. O, lo que tal vez sea más atractivo, es posible que Gediz Vallis se formara mediante un flujo de agua líquida.
“Si el canal o el montón de escombros se formaron con agua líquida, eso es realmente interesante. Significaría que bastante tarde en la historia del Monte Sharp, después de un largo período seco, el agua regresó, y en gran medida”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en declaración.
Curiosity pasará meses explorando el canal, observando algo más que el pasado marciano. El rover no tiene la capacidad de alcanzar la cima del Monte Sharp, por lo que mirar hacia arriba desde el canal es la mejor manera de ayudar a los científicos a aprender más sobre lo que hay allí arriba.
