Los precios del chocolate se han disparado durante el año pasado debido a la escasez mundial de cacao, pero Lisa Ruffell, propietaria de una tienda de chocolate en la ciudad de Robe, en el sur de Australia, dice que esto no ha afectado las ventas antes de Pascua.
“Creo que si te encanta el chocolate, el precio realmente no importa”, dijo.
“Todo se remonta a la calidad del chocolate”.
Semana Santa es la época de mayor actividad para los chocolateros.
Las cifras del especialista mundial en banca agroindustrial Rabobank muestran que los precios del chocolate australiano han aumentado un 8,8 por ciento durante el año pasado (más del doble de la tasa de inflación general) gracias a un aumento del 200 por ciento en los precios del cacao durante el mismo período.
Enfermedades y sequías en África
Más de dos tercios del suministro mundial de cacao proviene de África occidental, donde los productores han enfrentado considerables desafíos climáticos.
David Guest, catedrático de horticultura de la Universidad de Sydney, ha estudiado el cultivo mundial del cacao durante 40 años.
“La gota que colmó el vaso fue el clima muy húmedo en África occidental… que causó una epidemia de la enfermedad de la vaina negra, que suena terrible, y lo es, pero fue seguida por una sequía, y ahora tienen El Niño, “Dijo el profesor Guest.
“Las predicciones para la producción de este año en África occidental son bastante nefastas”.
Es un pronóstico que ha hecho que los futuros del cacao sean casi cuatro veces más altos de lo que han estado durante décadas.
“El promedio a largo plazo durante los últimos 10 o 20 años ha sido de alrededor de 2.500 dólares (3.800 dólares) por tonelada, y ahora está rozando los 9.000 dólares (13.650 dólares) por tonelada”, dijo el profesor Guest.
Otros costos van al chocolate.
La mayoría de los productores de chocolate piden granos o cogollos a granel y los almacenan hasta por un año, por lo que las fluctuaciones de costos tardan en tener un impacto en los precios del chocolate.
Gabriel Myburgh es el propietario de Gabriel Chocolate en Yallingup, Australia Occidental, donde crea su producto final desde cero, comenzando con granos de cacao crudos.
Cuando realizó su pedido más reciente, dijo que era más del doble de lo que pagó un año antes.
Si bien inevitablemente necesitará aumentar los precios, parte del aumento del costo de los frijoles será absorbido por otros ingredientes más estables.
“El cacao es sólo una porción de los ingredientes que lo componen y, en realidad, en algunos casos, es una porción bastante pequeña”, dijo Myburgh.
Pero también han aumentado otros costos asociados con las ventas de chocolate.
“También es el transporte para traerlo aquí, es el embalaje, es todo, es el paquete completo”, dijo la señora Ruffell.
“Entonces, cuando se lo ponemos a nuestros consumidores, tratamos de minimizar el tipo de porcentaje que tenemos que hacer por el chocolate y esperamos que la gente lo entienda. Creo que sí”.
‘Problema perverso’ que resolver
El profesor de la Universidad Macquarie, John Dumay, forma parte del equipo detrás de Chocolate Scorecard, un sitio web que clasifica a los fabricantes y minoristas de chocolate según su sostenibilidad, incluida la forma en que enfrentan los desafíos ambientales y de derechos humanos.
El Dr. Dumay dijo que los fabricantes querían mantener los precios bajos para obtener más ganancias, por lo que pagaban menos a los agricultores, pero luego los agricultores adoptaron prácticas insostenibles que podrían conducir a cosas como la deforestación e incluso la esclavitud.
“La forma de solucionarlo es lo que llamamos un problema muy grave: es un problema estructural que debemos tratar de solucionar y abordar”, afirmó.
Pia Piggott, analista asociada de Rabobank, dijo que es probable que el chocolate siga encareciendo en el futuro.
“Esperamos que la inflación de los productos de chocolate se mantenga alta y es posible que veamos más contracción inflacionaria o innovaciones y reformulaciones de productos a medida que los fabricantes busquen minimizar los aumentos de costos para los consumidores”, dijo.
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