El riesgo de incendios forestales está aumentando en todas partes, especialmente en el este y el sur. Aquí hay una mejor razón. – .

El mes pasado, una ola de calor persistió durante días en la ciudad costera chilena de Viña del Mar. El paisaje, ya afectado por una sequía sobrecargada por El Niño, estaba seco. Entonces, cuando estallaron los incendios forestales, arrasaron terrenos montañosos y densamente poblados. En sólo unos días, los incendios, los más mortíferos en la historia de Chile, quemaron 71.000 acres y mataron al menos a 134 personas.

En el centro de Chile, durante cinco décadas, las empresas madereras han convertido bosques naturales en plantaciones extensas y homogéneas de eucaliptos y pinos de Monterrey, que crecen rápidamente en el clima mediterráneo del país. Estos árboles contienen una resina aceitosa que los hace especialmente inflamables, pero sumado a las condiciones más cálidas y secas debido al cambio climático, pueden ser explosivos, dice Dave McWethy, profesor asistente de la Universidad Estatal de Montana.

Nuestra relación con estas especies no nativas es tensa. Permitimos la propagación de especies no nativas transportando intencionalmente especies a paisajes que antes no existían con ellas. Tomemos como ejemplo la hiedra inglesa, una opción popular para estabilizar el suelo como planta ornamental. O el arce noruego, que se introdujo en la costa este de Estados Unidos en 1756 y rápidamente se hizo popular por la sombra que proporcionaba. En el proceso, estos no nativos pueden desplazar las ecologías locales y las especies nativas, alterar la agricultura o transmitir enfermedades. Una vez que se introduce una criatura o una planta, ya sea accidental o intencionalmente, puede propagarse rápidamente y superar los esfuerzos para atraparlos en los puntos de control o, como es el caso de los “rodeos” patrocinados por el estado de Florida para especies como las pitones, matarlos.

Un informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) estima que las aproximadamente 3.500 plantas y animales geográficamente invasores en todo el mundo le cuestan a la economía global 423 mil millones de dólares al año.

El cambio climático también está cambiando el panorama ecológico: como ha informado Vox, los ecologistas esperan que el cambio climático cree especies que “cambian de rango” o “siguen el clima” y que se desplazan para sobrevivir a temperaturas más altas. Quizás algunas de esas especies sean más propensas a los incendios. “Los incendios en lugares que no están acostumbrados a los incendios van a empeorar mucho debido a las especies invasoras”, dijo Aníbal Pauchard, coautor del informe de IPBES y profesor de la Universidad de Concepción y director del Instituto de Ecología y Biodiversidad. en Chile.

Estas tendencias también están provocando incendios forestales en lugares inesperados de Estados Unidos. El verano pasado, por ejemplo, un incendio forestal, alimentado por pasto de guinea, pasto de melaza y pasto buffel, mató al menos a 101 personas en Maui.

Según una investigación publicada en la revista PNASocho especies de pastos no nativos están aumentando la ocurrencia de incendios entre un 27 y un 230 por ciento en los EE. UU.

Esto significa que, debido en parte a la propagación de especies no autóctonas, millones de personas en Estados Unidos se verán afectadas por incendios forestales más frecuentes y el humo nocivo para la salud que producen. Como muestra la investigación, los pastos invasores están alterando la actividad y el comportamiento histórico de los incendios en una variedad de lugares en los EE. UU. Esto incluye a quienes viven en el oeste árido (especialmente la Gran Cuenca y el suroeste), pero también a quienes viven en partes más húmedas del país, en particular a quienes viven cerca de los bosques caducifolios templados del este, que cubren el este de EE. UU., y las ecorregiones de sabana de pinos del centro sur. Carolina al centro de Florida.

Los pastos no nativos que aumentan el riesgo de incendios forestales en EE. UU.

Si bien ningún factor por sí solo causa que se produzca un gran incendio, los pastos no nativos han desempeñado un papel más importante en las últimas décadas, especialmente en regiones de baja elevación históricamente sin muchos incendios, dijo Seth Munson, ecólogo del Centro de Ciencias Biológicas del Suroeste en Asta de bandera, Arizona.

El pasto invasivo anual Cheatgrass, conocido por sus puntas peludas, se encuentra en aproximadamente 50 a 70 millones de acres en todo el país, principalmente en los estados de la Gran Cuenca. Según investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst, la Universidad de Idaho y la Universidad de Colorado.

Según los datos más recientes, ocho de los incendios más grandes registrados en la Gran Cuenca han ocurrido desde 2010. Eso incluye el incendio Martin de Nevada, que quemó más de 435,000 acres en 2018 y destruyó grandes franjas de pastos para el ganado y el hábitat de las zonas protegidas por el gobierno federal. urogallo.

Otra hierba invasora, el cogongrass, florece en Florida y los estados del Golfo, infiltrándose en los bosques de pinos tradicionales. Estos paisajes ya están ardiendo, con duras consecuencias humanas. Los incendios forestales en el noroeste de Florida en los últimos años han quemado viviendas, provocado la evacuación de más de mil personas y costado millones de dólares.

El incendio forestal más grande en la historia del estado de Texas, que recientemente contuvo, dañó o destruyó cientos de casas, matando al menos a dos personas y miles de vacas. Cientos de incendios forestales en Luisiana el verano pasado también provocaron dos muertes. Buffelgrass está echando raíces en todo el desierto de Sonora en Arizona, y el bromo rojo se está extendiendo en Mojave y otros desiertos.

Arbustos de tamarisco altamente inflamables han echado raíces en espesos rodales cerca de arroyos en el oeste de Estados Unidos, y el eucalipto, uno de los principales árboles invasores a los que se atribuye el empeoramiento de los recientes incendios forestales en Chile y Portugal, aumenta el riesgo de incendios forestales en California.

¿Qué se puede hacer?

Limitar la introducción de plantas no nativas, cuando sea posible, aborda el problema desde su raíz. Pero muchas especies invasoras ya tienen un punto de apoyo en algún lugar cercano. En ese caso, la detección temprana de especies invasoras, mediante imágenes satelitales o por personas en el terreno, es la mejor manera de detenerlas con una variedad de técnicas de eliminación, ya sea herbicida u otra cosa, en un intento de mantenerlas algo contenidas.

Las agencias federales de todo el país, como aquella para la que trabaja Munson, así como estados, tribus, organizaciones sin fines de lucro y otras, ya están monitoreando el movimiento de especies invasoras en el paisaje e intentando gestionarlas a medida que inevitablemente se propagan. También se está trabajando para ayudar a las plantas nativas a restablecerse más rápido después de los incendios, dándoles una oportunidad contra los invasores que pescan en el mismo espacio abierto.

Usted puede hacer su parte averiguando qué plantas no nativas existen en su área, especialmente aquellas que aumentan el riesgo de incendios forestales. Y si está buscando mejorar el jardín de su casa, no los plante; considere una alternativa nativa en su lugar.