La junta directiva de Thames Water estaba inmersa en conversaciones cruciales el miércoles mientras los accionistas se preparaban para diluir su promesa de inyectar fondos en la empresa que asegurarían su supervivencia.
Sky News se enteró de que los directores de la mayor compañía de agua de Gran Bretaña se reunieron para discutir su futuro financiero después de meses de conversaciones que involucraron a inversionistas de deuda y capital, prestamistas, reguladores y funcionarios gubernamentales.
Una fuente de la industria dijo que Agua del TámesisLos accionistas de China, entre los que se incluyen el Plan de Jubilación Universitaria (USS) y el fondo soberano de China, estaban dispuestos a concluir que no podían aportar cientos de millones de libras de la financiación prometida después de que Ofwat, el organismo de control de la industria, indicara que no cedería. a las exigencias de la empresa de un paquete de concesiones regulatorias.
Las conversaciones continuaron hasta el miércoles por la noche y seguía siendo posible que el panorama cambiara antes del anuncio que se esperaba que hiciera la compañía el jueves por la mañana.
Los accionistas de Thames Water habían indicado que estaban dispuestos a comprometer 3.250 millones de libras esterlinas a la empresa en los próximos años, y los primeros 750 millones de libras esterlinas debían inyectarse este año.
La probable decisión de los inversores de suavizar ese compromiso no es irreversible y aún podría cambiarse si mejorara el perfil financiero de una futura inversión, dijo una fuente cercana a uno de ellos.
La empresa emplea a unas 7.000 personas y presta servicios a casi una cuarta parte de la población británica.
Diciembre: Thames Water no puede pagar 190 millones de libras esterlinas
Sin embargo, se está ahogando en una deuda de más de 15.000 millones de libras esterlinas, y se requieren enormes pagos de intereses para pagarla.
Entre los accionistas de Thames Water también se encuentran el fondo de pensiones canadiense Omers, Infinity Investments, una filial de Abu Dhabi Investment Authority, y BT Pension Scheme.
La empresa de servicios públicos ha estado buscando concesiones que incluyen un aumento del 40% en las facturas de agua de los consumidores, una flexibilización de los requisitos de gasto de capital y indulgencia en las próximas sanciones regulatorias.
Si los accionistas finalmente confirman su decisión de cancelar el apoyo financiero adicional que se anunció el año pasado, parecería dejar a la empresa fuertemente endeudada con pocas opciones viables para asegurar su futuro.
El verano pasado, Sky News reveló que los funcionarios de Whitehall habían comenzado a redactar Planes de contingencia para el colapso de Thames Water en medio del temor de que no sobreviva.
Sin embargo, en un plan de inversión presentado en octubre, la compañía dijo que sus accionistas estaban “dando un paso adelante para apoyar… una inversión muy necesaria, subrayando su compromiso de brindar la recuperación de Thames y el servicio esencial para la vida en beneficio de nuestros clientes, comunidades y el medio ambiente”. ”.
“Los accionistas ya han invertido 500 millones de libras esterlinas en nuevos fondos en 2023”, dijo en ese momento.
“Además, han acordado proporcionar 750 millones de libras adicionales en nueva financiación de capital… sujeto al cumplimiento de ciertas condiciones, incluida la preparación de un plan de negocios que respalde un cambio más centrado que ofrezca mejoras de rendimiento específicas para los clientes, el medio ambiente y otros. partes interesadas durante los próximos tres años y esté respaldado por acuerdos regulatorios apropiados.
“Nuestros accionistas también han reconocido la necesidad de inversiones de capital adicionales, de manera indicativa, en la región de £2,500 millones en [the next regulatory period].
“En conjunto, esto equivaldría a una inversión de capital total de £3.700 millones, el mayor paquete de apoyo de capital jamás propuesto en el sector del agua del Reino Unido”.
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Ahora es poco probable que los £750 millones a los que se hace referencia en ese anuncio se lleven a cabo sin cambios regulatorios profundos, se espera que la compañía diga el jueves.
Si Thames Water finalmente colapsara, una nacionalización temporal implicaría colocar el negocio operativo de la compañía en un régimen de administración especial (SAR) similar al utilizado cuando el proveedor de energía Bulb colapsó en 2021.
Eso generaría preocupaciones en el gobierno de que la activación de un SAR podría en última instancia costar a los contribuyentes miles de millones de libras.
En última instancia, la administración Bulb le costó al erario público una suma mucho menor, pero las restricciones a la propiedad de la industria del agua que impiden la consolidación significan que esta cifra podría quedar eclipsada si Thames Water fracasara.
Thames Water atiende a 15 millones de clientes en Londres y el sureste de Inglaterra, y ha estado bajo intensa presión en los últimos años debido a su pobre historial en materia de fugas, contaminación de aguas residuales, salarios de ejecutivos y dividendos para los accionistas.
Se enfrenta a múltiples propósitos e investigaciones regulatorias, incluido el pago de dividendos a Kemble Water, su empresa matriz.
La empresa fue fundada por la dirección Turmoil, y Sarah Bentley, su directora ejecutiva durante los últimos tres años, dimitió el verano pasado.
Fue reemplazada por Chris Weston, el exjefe de Aggreko.
El perfil financiero en el que se encuentra Thames Water ha provocado llamamientos de los críticos de la industria privatizada para renacionalizar todas las principales empresas de agua del Reino Unido.
Varias de las empresas se han visto obligadas a buscar financiación adicional de sus accionistas, y es probable que el estado de la industria del agua ocupe un lugar destacado durante la campaña electoral general.
Casi 1.400 millones de libras de los bonos de la empresa vencen a finales de este año, y los controles de precios de Ofwat significan que las empresas de agua tienen poco margen para generar ingresos adicionales.
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En total, se han entregado decenas de miles de millones de libras a los accionistas de empresas de servicios de agua en toda Gran Bretaña desde la privatización, la agitación pública y la ira política dada la frecuente mala gestión de la industria.
A principios de este mes, Sky News reveló que un grupo de prestamistas de la empresa matriz de Thames Water había contratado asesores semanas antes de que venciera una deuda de 190 millones de libras esterlinas de la mayor empresa de agua de Gran Bretaña.
Thames Water y un portavoz de sus accionistas declinaron hacer comentarios el miércoles por la noche.
