El Observatorio Europeo Austral (ESO) captó la activación de un agujero negro masivo en tiempo real por primera vez en la historia. Los datos analizados alrededor de la galaxia SDSS1335+0728, hasta hace poco inactiva, fueron publicados en un artículo de la revista Astronomía y Astrofísica.
De repente, una galaxia discreta y poco reconocida se iluminó de manera desproporcionada. Desde 2019, SDSS1335+0728 ha irradiado progresivamente más luz en visible, infrarrojo, ultravioleta y de estrellas que difícilmente podrían ignorarse.
SDSS1335+0728 se encuentra a 300 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Virgo. Hay algunos fenómenos bien identificados que pueden explicar el aumento de su brillo. Por ejemplo, una supernova o una explosión de nova, o una perturbación de marea pueden intensificar la radiación emitida por una galaxia. Sin embargo, estas variaciones duran sólo semanas o días. El cuerpo estudiado no ha disminuido su brillo desde hace cuatro años.
Los científicos detrás del estudio creen que el enorme agujero negro dentro de SDSS1335+0728 es el responsable. Basándose en la magnitud aparente de los diferentes espectros de ondas, es posible que la estructura gravitacional sea hasta un millón de veces más masiva que el Sol.
“(El Resplandor) fue clasificado como un núcleo galáctico activo, impulsado por un agujero negro masivo ubicado en el núcleo de la galaxia. “Esta es la primera vez que se observa en tiempo real el despertar de un agujero negro masivo”, afirmó el observatorio en un comunicado.
Una simulación de la NASA nos lleva al centro de un agujero negro supermasivo
Si llevaras una nave a un agujero negro supermasivo como el de la Vía Láctea, esto es lo que probablemente verías.
Agujeros negros activos e inactivos
La hipótesis más aceptada sobre la evolución de las galaxias sostiene que casi todas ellas albergan agujeros negros supermasivos en sus centros. Sin embargo, no todos ellos son los objetos de destrucción masiva o “aspiradoras cósmicas” que solemos imaginar. La mayoría están inactivos y, dado que no interactúan con el polvo o el gas (ni devoran estrellas o planetas), son invisibles para los instrumentos de observación.
Un agujero negro se activa cuando comienza a consumir materia de su entorno. En ese caso, el polvo y el gas atrapados por su fuerza gravitacional se acercan al horizonte de sucesos, cayendo en espiral. Los restos de materia formarán un anillo alrededor del agujero negro que aumentará su temperatura en millones de grados. Estas estructuras gravitacionales se vuelven visibles para los astrónomos porque el disco que las rodea emite radiación infrarroja, rayos X y ondas de radio debido al efecto de marea. Los investigadores creen que este proceso es lo que acaba de comenzar en el centro de SDSS1335+0728.
Los autores del estudio no pueden confirmar qué evento provocó la activación del agujero negro de la galaxia, pero están convencidos de que la iluminación está relacionada con el objeto masivo. Su investigación ampliará la comprensión del fenómeno. También podría explicar el comportamiento reciente de Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, que muestra signos de haberse activado hace apenas 200 años.
Sgr A* se encuentra a 25 mil años luz de distancia. Fue descubierto en 1974 y, tras varios estudios sobre sus interacciones, los científicos estiman que tiene una masa equivalente a 4,31 millones de soles.
