Científicos de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos se alistan para observar e investigar un extraordinario fenómeno astronómico que próximamente iluminará el cielo nocturno durante una semana.
Según RT en su sitio web, se trata de la explosión masiva del sistema estelar binario conocido como T Coronae Borealis (T CrB), ubicado a 3.000 años luz de la Tierra, en la constelación de la Corona Boreal. T CrB está formado por dos estrellas: una enana blanca y una gigante roja que orbitan estrechamente entre sí.
La inminente explosión termonuclear del sistema, catalogado como ‘nova’, se produce como consecuencia de la acumulación de materia en la superficie de la enana blanca, principalmente hidrógeno robado a la gigante roja.
En este evento, que se repite en promedio cada 80 años, la enana blanca permanece intacta, logrando expulsar al espacio el material acumulado en un destello brillante.
Los especialistas estiman que la explosión provocará que el sistema, normalmente demasiado tenue para verlo a simple vista, sea tan brillante como la Estrella Polar, por lo que será visto como si se tratara de una nueva estrella en el cielo.
Detallaron que el comportamiento del T CrB en los últimos 10 años es similar al observado antes de su última explosión, ocurrida en 1946. Así, calcularon que la explosión podría ocurrir el próximo mes de septiembre, siempre y cuando el sistema mantenga el mismo patrón. . Por otro lado, se espera que el estallido de T CrB sea breve. Sin embargo, una vez que la nova entre en erupción, será visible a simple vista durante poco menos de una semana.
La NASA sostuvo que la próxima explosión estelar brindará a los astrofísicos la oportunidad de comprender mejor la estructura y dinámica de este tipo de fenómenos. “Normalmente, los eventos de nova son tan débiles y distantes que es difícil identificar claramente dónde se concentra la energía en erupción”, dijo la científica Elizabeth Hays.
Además, destacó que al examinar la explosión en diferentes longitudes de onda se podrá comenzar a comprender “la estructura y los procesos específicos involucrados” en el evento. Por su parte, la investigadora Rebekah Hounsell señaló que la explosión de T CrB se observará “en su apogeo y durante su declive, a medida que la energía visible de la explosión se desvanece”.
Los investigadores utilizarán varios telescopios espaciales de la NASA y la Agencia Espacial Europea, incluido el James Webb, para detectar el inicio del evento astronómico. También está previsto utilizar telescopios terrestres y generadores de imágenes ópticas.
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