Fotografía de peces fósiles de Mafra, Brasil. CP 065. – RODRIGO TINOCO FIGUEROA (UNIVERSIDAD DE MICHIGAN)
MADRID, 12 de junio. (PRENSA EUROPA) –
Los fósiles de peces con aletas radiadas del Paleozoico tardío encontrados en Brasil incluyen una variedad de tejidos blandos, un rareza en paleontología debido a la escasez de registro fósil.
Las muestras incluyen sesos bien conservados, así como fragmentos de corazón y ojos, meninges y filamentos branquiales.
“Estos fósiles no sólo muestran una amplia conservación de los tejidos blandos, sino que también ofrecen información sobre la evolución del cerebro en los peces que vivieron hace más de 290 millones de años“, dicho es una declaración Rodrigo Tinoco Figueroa, estudiante de doctorado brasileño de la Universidad de Michigan, autor del estudio, publicado en Biología actual. “Fósiles como este son la única manera de obtener evidencia directa de elementos de tejidos blandos del pasado. Esta información a menudo destroza nuestras expectativas sobre las especies vivas”.
Figueroa dijo que de todos los ejemplares uno llamado CP 065 es el más sorprendente.
“Además de ser el primer espécimen en el que noté un cerebro evertido, también es uno de los fósiles mejor conservados que he visto”, dijo. “Imagínese un fósil de más de 290 millones de años que preserva el cerebro y sus nervios craneales, las delicadas meninges que sostienen el cerebro dentro de la cavidad craneal, filamentos branquiales, fragmentos de vasos sanguíneos, partes del corazón y posiblemente músculos esqueléticos. Sin duda es un hallazgo único.. “Especímenes como este son la mejor manera de acercar la paleontología a la biología y viceversa”.
Figueroa trabaja con tomografías computarizadas de cráneos fósiles de peces con aletas radiadas, incluidos estos especímenes que trajo a Michigan en préstamo del Centro Paleontológico de la Universidad de Contestado en Mafra, Santa Catarina, Brasil.
“El uso de micro-CT de fósiles y micro-CT con contraste de especies actuales nos proporciona nuevos datos tridimensionales que pueden ir más allá de los resultados aportados en este artículo, con la incorporación de nuevos fósiles y nuevo material comparativo de especies actuales“Dijo Figueroa.
En este estudio, Figueroa escaneó ocho especímenes de Mafra y encontró algún grado de fosilización de tejidos blandos en todos ellos. En la mayoría de los casos, el cerebro se conservó en detalle, mostrando una morfología similar a la de Coccocephalus, encontrada en investigaciones anteriores.
“Después de un examen más detenido de todos estos cerebros y la osteología asociada de los especímenes, pude determinar que había dos especies distintas”, dijo. “Dada su morfología ósea, uno parecía estar estrechamente relacionado con fósiles más jóvenes, más cerca del grupo que incluye las 35.000 especies vivas de peces con aletas radiadas.
Según Figueroa, estos dos taxones muestran una morfología cerebral diferente. “Esto nos da la primera evidencia de un telencéfalo evertido en un pez fósil con aletas radiadas”, dijo. “Esto se encuentra en algunos especímenes, mientras que Coccocephalus, del trabajo del año pasado, muestra la condición contrastante que llamamos telencéfalo evaginado”.
El investigador brasileño dijo que las muestras también conservan evidencia detallada de tejidos meníngeos, como el tejido membranoso que sostiene el cerebro dentro de la cabeza y los ojos, incluyendo cristalinos, esclerótica, músculos y tejido de la retina.
“Aunque, por el momento, no son suficientes para proporcionar una imagen clara de la evolución de estas estructuras, son una indicación de que es posible una preservación tan extensa de los tejidos blandos”, dijo Figueroa. “Creo que podrían surgir muchos más descubrimientos en los próximos años”.
El estudio es la culminación de cinco años de investigación. Tras descubrir en 2023 el cerebro de vertebrado fósil más antiguo, Figueroa quiso comprender mejor otros posibles casos de preservación de tejidos blandos en fósiles. y cuánta información puede proporcionar este tipo de preservación.
“Aún recuerdo la primera vez que miré la tomografía computarizada de uno de los especímenes”, dijo. “Me emocionó ver todos los detalles conservados en los huesos y luego me di cuenta de que había más. Era un ojo en condiciones casi prístinas. A partir de ese momento, fue una aventura encontrar cada vez más tejidos blandos conservados y compararlos con peces vivos. Es sorprendente lo mucho que se conservan estos ejemplares.“.
