El pasado de nuestra galaxia, la Vía Láctea, está pavimentado de muchos movimientos con otras galaxias, a veces mediante violentas colisiones al acercarse, colisionar y ser desgarradas y devoradas por la nuestra. Ahora, expone un equipo de astrónomos del Instituto Politécnico Rensselaer, en su último estudio publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Societyque la más reciente de esas colisiones cósmicas ocurrió miles de millones de años después de lo que se pensabalo que sugiere que nuestra galaxia es mucho más joven de lo que pensábamos.
Descubren que la última colisión de la Vía Láctea ocurrió hace muy pocoA mitad del viaje/Sarah Romero
El pasado de la galaxia.
“Nos arrugamos más a medida que envejecemos, pero nuestro trabajo revela que ocurre lo contrario en la Vía Láctea. “Es una especie de Benjamin Button cósmico, que se vuelve menos arrugado con el tiempo”, dice Thomas Donlon, astrónomo del Instituto Politécnico Rensselaer y de la Universidad de Alabama y autor principal de la investigación. “Al observar cómo estas arrugas se disipan con el tiempo, Podemos rastrear cuándo la Vía Láctea experimentó su último gran colapsoy resulta que esto sucedió miles de millones de años después de lo que pensábamos”.
¿Cuándo tuvo lugar la última gran fusión? Los científicos creían que la última gran fusión de la Vía Láctea era bastante remota; Hace entre 8.000 y 11.000 millones de años. Pero parece que fue mucho más reciente: hace menos de 3.000 millones de años. Esta reciente colisión la situaría mucho después de la formación de la Tierra.
Arrugas cósmicas
Gracias a los datos del telescopio gaia, que es capaz de localizar con precisión en los monitores la posición y el movimiento de más de 100.000 estrellas locales del sistema solar dentro de todo el catálogo de cuerpos estelares, todo indica que la Vía Láctea habría canibalizado una galaxia más pequeña en el pasado reciente (en cósmico términos, por supuesto) después de centrarse en las “arrugas” de la galaxia, que se forman cuando otras galaxias chocan con la Vía Láctea. Midiendo las posiciones y velocidades de estas estrellas con gran precisión, Gaia puede detectar arrugas, la huella de la última gran fusión. Al estudiar cómo se disipan estas arrugas, el equipo trazó la línea de tiempo de la última gran colisión.
“Para que las arrugas de las estrellas sean tan claras como aparecen en los datos de Gaia, deben haberse unido a nosotros hace menos de tres mil millones de años, al menos cinco mil millones de años más tarde de lo que se pensaba anteriormente”, dijo Heidi Jo Newberg, coautora del estudio. la obra. “Cada vez que las estrellas oscilan hacia adelante y hacia atrás a través del centro de la Vía Láctea, se forman nuevas arrugas de estrella. “Si se hubieran unido a nosotros hace ocho mil millones de años, habrían tantas arrugas una al lado de la otra que ya no las veríamos como rasgos separados”.
Esta imagen visualiza nuestra Vía Láctea y el halo de estrellas que la rodea.SA / Gaia / DPAC / Donlon et al. / Stefan Payne-Wardenaar.
El equipo introdujo una nueva métrica llamada “causcalidad” en las simulaciones, que mide la desigualdad en la distribución del espacio de fase de las estrellas. Un valor de causticidad alto indica una colisión más reciente, en la que las estrellas aún no se han mezclado completamente, y, por el contrario, un valor de causticidad bajo indica que la colisión es más remota. Luego compararon las observaciones con datos de simulaciones y encontraron una coincidencia en una línea de tiempo de hace aproximadamente entre 1.000 y 2.000 millones de años. La alta causticidad observada en los datos de Gaia apunta a una fusión mucho más reciente.
“Si se hubieran unido a nosotros hace ocho mil millones de años, habría tantas arrugas una al lado de la otra que ya no las veríamos como características separadas”, afirman los expertos. Por lo tanto, este descubrimiento sugiere que, en lugar de que estas estrellas se originaran en la antigua fusión Gaia-Salchicha-Encelado, debieron provenir de un evento más reciente llamado Fusión Radial de Virgo, que tuvo lugar hace menos de 3 mil millones de años. .
Nuevos hallazgos del telescopio espacial Gaia indican que la Vía Láctea puede haber canibalizado no hace mucho una pequeña galaxia, cósmicamente hablando.A mitad del viaje/Sarah Romero
“La historia de la Vía Láctea se reescribe constantemente, en gran parte gracias a los nuevos datos de Gaia. Nuestra imagen del pasado de la Vía Láctea ha cambiado drásticamente incluso desde hace una década, y creo que nuestra comprensión de estas fusiones seguirá cambiando rápidamente”, dicen los investigadores.
Si se confirman, estos hallazgos podrían afectar significativamente nuestra comprensión de la formación de la Vía Láctea. Pero esto no quiere decir que no exista evidencia de la fusión más antigua, ya que existen muchas estrellas que podrían estar asociadas a ambos eventos; algunos relacionados con la antigua fusión y otros con la más reciente. Y para los astrónomos supone todo un reto descubrirlo.
“La exploración futura revelará cuál de estos objetos más pequeños se pensaba anteriormente que estaba relacionado con un antiguo Gaia-Salchicha-Encelado (GSE)en realidad están relacionados con un Fusión radial de Virgo más reciente”, concluyen.
El futuro de la galaxia no será muy diferente. La Vía Láctea está destinada a engullir a sus dos galaxias satélites, la Gran y Pequeña Nubes de Magallanes que acabarán siendo absorbidas por nuestra galaxia.
Las arrugas se identificaron por primera vez en los datos de Gaia en 2018A mitad del viaje/Sarah Romero
Referencias:
- Thomas Donlon et al, Los restos de la ‘última gran fusión’ son dinámicamente jóvenes, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (2024). DOI: 10.1093/mnras/stae1264
