Descubren el reptil marino más grande de la historia

Los paleontólogos ya saben que los ictiosaurios, reptiles marinos extintos, eran enormes. Ahora, los científicos han descubierto en Inglaterra los restos de una nueva especie de ictiosaurio que Podría haber tenido más de 25 metros de largo. y que vivió hace 200 millones de años en la antigua Tierra.

Inicialmente, un padre y su hija encontraron la primera pieza y se pusieron en contacto con el experto en ictiosaurios, el investigador Dean Lomax de la Universidad de Manchester, Reino Unido, y sus colegas, quienes encontraron otro trozo gigante de hueso en Blue Beach. Ancla en Somerset que resultó ser Un fragmento de mandíbula de un ictiosaurio gigante..

“Cuando mi equipo describió el primer espécimen en 2018, mostró características inusuales que sugerían que podría representar algo nuevo. Sin embargo, nos abstuvimos de darle un nombre, considerando que estaba incompleto y además parcialmente erosionado”, comenta el autor principal del estudio.

Excavaciones posteriores en la playa dieron como resultado el descubrimiento de 11 fragmentos más, lo que permitió al equipo reconstruir parcialmente un hueso que se encuentra en la parte posterior de la mandíbula. El último trozo de hueso se recuperó en octubre de 2022. El material adicional proporcionó a los científicos la información que necesitaban para describir un Nuevo monstruo marino prehistórico.

“Esta investigación lleva casi ocho años en curso. “Es bastante sorprendente pensar que ictiosaurios gigantes, del tamaño de una ballena azul, nadaran en los océanos alrededor de lo que era el Reino Unido durante el período Triásico”, dijo en un comunicado de prensa el coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad de Manchester. . , Deán Lomax. “Estas mandíbulas proporcionan evidencia tentadora de que quizás algún día se pueda encontrar un cráneo o esqueleto completo de uno de estos gigantes. “Nunca sabes.”

un titan

Los restos fosilizados de esta segunda mandíbula gigante miden más de 2 metros de largo. El equipo ha nombrado el nuevo género y especie. Ichthyotitan severnensis, que significa “pez lagarto gigante de Severn”. Los huesos tienen alrededor de 202 millones de años y datan del final del Período Triásico en una época conocida como Rhaetica. Durante esta era, gigantescos ictiosaurios nadaban en los mares mientras los dinosaurios caminaban por la tierra.

“Este gigante probablemente representa el reptil marino más grande descrito formalmente“dijo Lomax, quien agregó que las comparaciones con fósiles de otros ictiosaurios sugerían que la criatura habría medido aproximadamente el mismo tamaño que una ballena azul (el organismo vivo más grande en la actualidad), aunque el equipo dice que las muestras de los fósiles sugieren que la criatura todavía era creciente. Podría tratarse del reptil marino más grande de la historia.

“Este nuevo ejemplar es mas completo“Está mejor conservado y muestra que ahora tenemos dos de estos huesos gigantes (llamados surangulares) que tienen una forma y estructura únicas”, dijo Lomax.

Su reinado, a pesar de su tamaño, no duró mucho: se cree que se extinguieron durante el evento de extinción masiva del Triásico tardío. Dado que los huesos datan de finales del período Triásico, hace unos 202 millones de años, significa que estos reptiles marinos gigantes fueron entre los últimos de su tipo antes del evento de extinción masiva global del Triásico Tardío.

La nueva investigación ha sido publicada en la revista de acceso abierto PLOS ONE y los descubrimientos de todos los implicados, incluidos el padre y su pequeña hija que fueron los protagonistas de algunos de los hallazgos, pronto se exhibirán en el Museo y Galería de Arte de Bristol.

Una de las extinciones masivas.

La extinción masiva del Triásico Tardío, que ocurrió hace aproximadamente 252 millones de años, marcó uno de los eventos más significativos y devastadores en la historia de la vida en la Tierra. Este evento reformó profundamente el panorama biológico, allanando el camino para el surgimiento de los dinosaurios y alterando el curso de la evolución. Se le conoce como el Gran mortalidad. Se cree que el principal impulsor de la extinción del Triásico Tardío fueron las erupciones volcánicas masivas asociadas con la desintegración del supercontinente Pangea, particularmente en la región que más tarde se convertiría en el actual Océano Atlántico. La liberación de gases volcánicos, entre ellos el dióxido de azufre, tuvo muchos efectos sobre el clima y la química de los océanos.

Esta extinción fue bastante selectiva y afectó tanto a la vida marina como a la terrestre. En los océanos, la extinción diezmó a los conodontes (criaturas parecidas a anguilas con elementos mineralizados en la boca) y afectó gravemente a los amonites (cefalópodos con caparazón). El resultado fue la extinción de más del 85% de las especies marinas en sólo 100.000 años. En tierra, muchos grandes grupos de anfibios y reptiles, incluidos algunos arcosaurios (predecesores de cocodrilos y dinosaurios), fueron aniquilados, despejando nichos ecológicos que luego serían ocupados por dinosaurios en el siguiente período Jurásico. La Gran Mortandad acabó con más de las tres cuartas partes de las especies del planeta, pero fue una oportunidad para que los supervivientes prosperaran y prosperaran.

Referencias: