El invento que promete restaurar la vista colocando un sistema de paneles solares en la retina de los ojos

Tres de cada cuatro adultos en España tienen problemas de visión, principalmente miopía, según diversos estudios. Sin embargo, gracias a las nuevas tecnologías existen inventos innovadores que ayudan a estas personas a desenvolverse en el mundo y ser más independientes. Por ejemplo, existen auriculares que identifican cualquier objeto en segundos o gafas inteligentes para que los ciegos puedan ‘ver’ a través del sonido. Ahora, algunos científicos han ido un paso más allá: están buscando Coloca paneles solares en los ojos para recuperar la vista..

Implantar pequeños paneles fotovoltaicos en los ojos de las personas puede parecer ciencia ficción, pero eso es justo lo que un equipo de científicos australianos está planeando. Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sydney están trabajando en un prototipo de dispositivo solar que se puede implantar en la retina del ojo. Módulos que son exactamente iguales a los que se utilizan actualmente para convertir la luz solar en electricidad, sólo que mucho más pequeños y delgados.

Las neuroprótesis, dispositivos diseñados para interactuar con el sistema nervioso y recuperar la funcionalidad perdida, son un campo relativamente nuevo que puede mejorar enormemente la calidad de vida, tal y como indican los investigadores en una nota de prensa. Uno de los más conocidos es el implante coclear, que convierte el sonido en señales eléctricas que se utilizan para estimular el nervio auditivo y restaurar la audición. Este enfoque es el que está adoptando el equipo de científicos australianos. Explorar con el ojo humano para solucionar la pérdida de visión..

“Personas con determinadas enfermedades como retinitis pigmentosa y degeneración macular relacionada con la edad pierden de vista lentamente a medida que los fotorreceptores se degeneran del centro del ojo”, explica Udo Roemer, ingeniero fotovoltaico experto de la UNSW y uno de los investigadores que realizó el estudio. El grupo que lidera está formado por ingenieros neurocientíficos, médicos y otros expertos en biotecnología que creen que es completamente factible utilizar paneles solares en los ojos para restaurar la vista.

Paneles solares en los ojos

Roemer y su equipo están investigando actualmente cómo utilizar tecnología solar para convertir la luz que entra al ojo en electricidad, lo que evitaría que se dañen los fotorreceptores para transmitir información visual al cerebro. En lugar de construir nuevas células fotorreceptoras, los investigadores han experimentado con electrodos que crean pulsos de voltaje. Estos prototipos funcionan, pero requieren el uso de cables, lo que lo convierte en un procedimiento complicado y engorroso.

“Durante mucho tiempo se pensó que los implantes biomédicos en la retina podrían reemplazar los fotorreceptores dañados. Una forma de hacerlo es utilizar electrodos para crear pulsos de tensión que permiten ver un pequeño punto. Ya se han realizado pruebas con esta tecnología. Pero el problema es que requieren cables que se introducen en el ojo, lo cual es un procedimiento complicado”, explica el ingeniero.

Los investigadores ahora están trabajando en la idea de utilizar un pequeño panel solar que se adhiere al globo ocular y convierte la luz entrante en un impulso eléctrico que el cerebro usaría para crear campos visuales. Un panel fotovoltaico que sería naturalmente autoalimentado y portátileliminando así la necesidad de tener cables y alambres en los ojos.

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Esta no es la primera vez que se experimenta con esta idea. Sin embargo, a diferencia de otros, Roemer en lugar de centrarse en dispositivos basados ​​en silicio –disponibles en abundancia-, ha centrado su atención en otros materiales semiconductores, como el arseniuro de galio y el fosfuro de galio e indio para desarrollar sus paneles solares. Esto se debe principalmente a que son más fáciles de trabajar y sus propiedades se pueden modificar para adaptarse rápidamente a una aplicación, aunque son más caras.

Estos materiales se suelen utilizar en la industria solar en general para fabricar paneles fotovoltaicos más eficientes. “Para estimular las neuronas Se necesita un voltaje mayor que el obtenido con una célula solar.. Si imaginamos que los fotorreceptores son píxeles, en realidad necesitamos tres células solares para crear suficiente voltaje para enviarlo al cerebro. Por eso estamos estudiando cómo apilarlos, uno encima del otro, para lograrlo”, afirma el ingeniero. Y para ello han preferido el galio, ya que es más fácil de apilar que el silicio.

un tamaño pequeño

esta investigacion se encuentra actualmente en una fase de prueba de concepto, aunque los científicos ya han conseguido “colocar dos células solares una encima de otra en el laboratorio sobre una gran superficie, aproximadamente un centímetro cuadrado, con lo que hemos obtenido buenos resultados”. El siguiente paso del equipo es convertirlos en pequeños píxeles que permitan verlos y grabar las ranuras para separarlos.

Luego aumentarán el tamaño de la batería a tres células solares. Para cuando esta tecnología pueda probarse en humanos después de extensas pruebas de laboratorio -y después de pruebas en animales-, Roemer predice que El dispositivo tendrá un tamaño de unos dos milímetros cuadrados. con píxeles de 50 micrómetros. Incluso destaca que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que esta idea pueda implantarse en la retina de personas con enfermedades oculares.

“Hay que tener en cuenta que, incluso con la eficiencia de las células solares apiladas, La luz solar por sí sola puede no ser lo suficientemente potente trabajar con estas células solares implantadas en la retina”, afirma Roemer. El ingeniero también señala que “es posible que las personas deban usar algún tipo de gafas o gafas inteligentes que funcionen en conjunto con las células solares que sean capaces de amplificar la señal solar a la intensidad requerida para estimular de manera confiable las neuronas en el ojo.”