SpaceX ha aterrizado 20 veces con el mismo cohete, tal y como prometió. Sus competidores ya no se burlan de la idea.

Los lanzamientos del Falcon 9 de SpaceX se han vuelto tan rutinarios que sólo son noticia cuando baten récords. El cohete ha volado 38 veces en lo que va de año, más que todos los demás cohetes del mundo juntos, gracias a su reutilización única. En su último vuelo, una etapa del Falcon 9 aterrizó por vigésima vez, un nuevo récord que deja muy atrás el objetivo inicial de 10.

20 aterrizajes para el mismo Falcon 9. La etapa B1062 despegó de la plataforma SLC-40 en Cabo Cañaveral, puso en órbita 23 satélites Starlink y https://twitter.com/SpaceX/status/1778964006197440519. Esta vez, en la barcaza autónoma Un déficit de gravitas, a 600 kilómetros de la costa de Florida, en el Océano Atlántico.

Se trata de la primera etapa del Falcon 9 que alcanza los 20 aterrizajes. B1062 debutó en 2020 para lanzar dos satélites GPS, completó dos misiones tripuladas (Inspiration 4 y Axiom 1) y ha puesto en órbita 507 satélites: un total de https://twitter.com/SpaceX/status/1778964313845506535 en menos de cuatro años.

La única empresa capaz de hacerlo. El Falcon 9 ha aterrizado con éxito en 297 de 308 intentos: el 96,4% de las veces (aunque casi todos los fallos se concentran en los primeros intentos). Los propulsores actuales han sido certificados para 20 vuelos, pero la compañía ya está trabajando en una nueva certificación para 40 lanzamientos.

SpaceX ha reutilizado habitualmente sus cohetes desde 2017. Es la única empresa que lo hace, a excepción del pequeño cohete suborbital New Shepard de Blue Origin. En algún momento se le unirá el pequeño cohete orbital Electron de Rocket Lab, que amortigua su caída con un paracaídas y se recupera del océano.

Lo que dijo la competencia hace años. Ex científico jefe de la NASA https://twitter.com/dr_thomasz/status/1779066540425413049?s=52, recuerda que hace 15 años la industria estaba convencida de que “la reutilización nunca sucedería”. Era un desafío técnico demasiado difícil y no parecía tener sentido financiero.

En 2013, Richard Bowles, ex ejecutivo de Arianespace, dijo que https://twitter.com/CJHandmer/status/1676260012509863938: “es un sueño y, como tal, no hay que despertar a la gente, hay que esperar a que se despierten por sí solos en el mercado”.

Muchos años después, en 2020, el director general de la ULA, Tory Bruno, escribió que se necesitaban al menos 10 vuelos por cohete para que los costes de reutilización (aviónica, inspecciones, reparaciones…) fueran rentables en comparación con los de un cohete desechable. . Agregó que un solo fallo pondría en riesgo esa rentabilidad.

La ventaja de ser SpaceX. La versión Block 5 del Falcon 9 se presentó en mayo de 2018. Con ella, SpaceX pasó de cohetes que podían volar un par de veces tras meses de reparaciones a cohetes capaces de volar 10, 15 y ahora 20 veces con una cadencia de menos de uno. mes entre vuelos.

La reutilización reduce a la mitad el precio de los lanzamientos para SpaceX, que por cierto no sacaría tanto provecho del cohete si no fuera por la constelación de satélites Starlink, que ya cuenta con cerca de 6.000 satélites.

Mientras la competencia intenta ponerse al día (y las empresas chinas están en la mejor posición para hacerlo), SpaceX continúa avanzando hacia la reutilización total con Starship. Si tiene éxito, Starship podrá lanzar más de 200 toneladas de carga en cada vuelo, lo mismo que se lanza un Falcon 9 en cuatro años. El nuevo cohete está diseñado para despegar varias veces al día.

Imagen | EspacioX

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