En 2022, la NASA lanzó una iniciativa pionera, denominada Double Asteroid Redirection Test (DART), que consistió en enviar una nave espacial para impactar el asteroide Dimorphos. El objetivo era simple pero ambicioso: comprobar si es posible modificar la trayectoria de un asteroide como método preventivo para proteger la Tierra de futuras amenazas espaciales. La maniobra tuvo éxito, aunque no estuvo exenta de consecuencias.
Recientemente, un estudio publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, Realizada por los astrónomos Marco Fenucci de la Agencia Espacial Europea y Albino Carbognani del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, ha evaluado los efectos secundarios de la colisión. Según el análisis, fragmentos del asteroide, que son rocas de gran tamaño, podrían impactar en Marte en el futuro.
Este descubrimiento no es preocupante por el momento, dado que Marte no alberga actualmente vida humana. Sin embargo, dentro de unos miles de años, estas rocas podrían cruzar la órbita de Marte, justo cuando se esperan misiones tripuladas al planeta.
Colisiones contra Marte en un futuro lejano
El estudio analizó específicamente 37 fragmentos, con diámetros de entre 4 y 7 metros, utilizando imágenes captadas por el telescopio espacial Hubble. Los investigadores proyectaron las trayectorias orbitales de estos fragmentos para los próximos 20.000 años, concluyendo que la Tierra no corre peligro de impacto, ya que el máximo acercamiento se producirá dentro de 2.500 años y las rocas no se acercarán a menos de 0,02 unidades astronómicas. Sin embargo, Marte podría enfrentar una situación diferente.
Los científicos han descubierto que la distancia mínima de intersección orbital con Marte será especialmente pequeña en cuatro casos. Esto implica que podrían producirse colisiones con Marte en un futuro lejano, concretamente dos impactos podrían producirse en aproximadamente 6.000 años y otros dos en unos 15.000 años.
“El MOID [distancia mínima de intersección orbital] de Marte será muy pequeña en cuatro casos, dos cerca de 6 kyr [mil años] y los otros dos unos 15 kyr. Por tanto, puede existir la posibilidad de que impacten en Marte en el futuro”, indican los investigadores en el estudio.
Si chocan, estas rocas podrían quemarse en la delgada atmósfera marciana o impactar su superficie, provocando cráteres. “Dada la rarefacción de la atmósfera marciana, esperamos que las rocas lleguen intactas al suelo y excaven un pequeño cráter de impacto”, explicaron los científicos.
Este escenario presenta un riesgo potencial para futuras colonias humanas en Marte. Stefania Soldini, profesora asociada de ingeniería espacial en la Universidad de Liverpool, dijo Semana de noticias que los desafíos que enfrentarán las bases humanas en la Luna debido a impactos similares podrían ser comparables a los de Marte, aunque la atmósfera marciana ofrece cierta protección que la Luna no tiene.
“Creo que las estrategias de mitigación que se van a desarrollar para garantizar la seguridad de un asentamiento humano en la Luna podrían aplicarse a Marte”, afirmó.
Minería espacial: futura amenaza para la Tierra
La importancia de estos estudios radica en la necesidad de monitorear cualquier material expulsado por impactos espaciales, ya que estos podrían representar una amenaza futura no sólo para Marte sino también para la Tierra.
Los resultados de este reciente estudio refuerzan las conclusiones de investigaciones anteriores del mismo equipo, que sugieren que es muy probable que algunos meteoritos encontrados en la Tierra procedan de colisiones de asteroides en las proximidades de nuestro planeta.
“Los resultados presentados aquí proporcionan indicios adicionales de que algunos meteoritos encontrados en la Tierra se originaron a partir de colisiones de asteroides cercanos a la Tierra de aproximadamente 100 m con proyectiles de aproximadamente 1 m de tamaño”, afirmaron los investigadores.
Si estas hipótesis son correctas, podrían tener implicaciones significativas para futuras misiones de minería espacial, como destaca National Geographic. En ese sentido, es fundamental seleccionar estos asteroides minuciosamente y no al azar, ya que, según el estudio, aunque muchas de las partículas más pequeñas que se liberan de estos asteroides probablemente se dispersarán en el espacio exterior sin mayor impacto, existe un efecto latente. riesgo. que fragmentos más grandes podrían ser expulsados hacia la Tierra.
“Si lanzamos al espacio más material que pueda impactar la Tierra, entonces será un problema”, advirtió Fenucci.
Felipe Espinosa Wang con información de Avisos Mensuales de la Real Sociedad Astronómica, Newsweek y National Geographic.
