Un grupo de estudiantes de la Escuela Politécnica de Zurich (ETH) en Suiza ha dado un salto cualitativo en la tecnología de exploración espacial con el desarrollo del robot SpaceHopper. Este dispositivo, diseñado para la exploración de asteroides, promete cambiar la forma en la que estos artefactos se movilizan en estos espacios.
El robot tiene un diseño simétrico y tres patas independientes, permitiéndole moverse en entornos de baja gravedad utilizando un sistema de locomoción similar a un salto. Esta peculiar forma de movimiento te permite explorar asteroides y otros cuerpos celestes con una agilidad y eficiencia sin precedentes.
La razón principal es poder moverse alrededor de los asteroides. A diferencia de los planetas, los asteroides y lunas más pequeños tienen una gravedad extremadamente baja, lo que dificulta enormemente el movimiento de los robots tradicionales con ruedas.
El SpaceHopper propone una solución: saltar de forma controlada y precisa sobre la superficie de estos cuerpos celestes.
El concepto de saltar en lugar de rodar no es nuevo en la exploración espacial. De hecho, la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ya ha experimentado con esta idea en su último intento de alunizaje preciso. Sin embargo, Lo que hace único a este robot ‘saltador’ es su diseño específico para esta forma de locomoción.
Equipado con tres patas largas y flexibles, este dispositivo puede propulsarse eficazmente en condiciones de microgravedad, cubriendo distancias considerablemente mayores que los rovers convencionales actualmente en uso.
La clave de su movimiento reside en su sistema de control y coordinación.gestionado por una computadora central previamente entrenada con redes neuronales y aprendizaje profundo. Estas tecnologías permiten al robot ajustar la orientación de sus patas en tiempo real, asegurando aterrizajes suaves y controlados en rocas espaciales.
Un concepto que nació de la idea de que para moverse en espacios con poca gravedad lo mejor es saltar. Según estudios, Un astronauta adulto puede moverse hasta 1,5 metros verticalmente utilizando la misma fuerza que cuando realiza un salto con toda su fuerza en la Tierra.donde puede desplazarse hasta una distancia de tres metros.
El potencial del SpaceHopper en la exploración espacial es inmenso. Los científicos de ETH Zurich tienen grandes expectativas puestas en este robot. ya que puede ser una herramienta ideal para formar parte de futuras misiones en las que el objetivo sea investigar asteroides y lunas con valiosos recursos minerales.
Además de su utilidad práctica, la exploración de estos cuerpos celestes podría ser la clave para resolver misterios sobre la formación del universo, ofreciendo perspectivas fundamentales para comprender uno de los grandes misterios de la humanidad.
Recientemente, el SpaceHopper fue probado en simulaciones de microgravedad con resultados exitosos. Con ayuda de la Agencia Espacial Europea (ESA), el robot fue llevado a un avión especial que realiza vuelos parabólicos, donde demostró su capacidad para moverse con agilidad y precisión en condiciones de ingravidez. Algo que hasta ahora los dispositivos que utilizaban sistemas rodantes no podían hacer.
Sin embargo, el camino hacia la exploración espacial con este robot aún presenta desafíos por superar. Aunque el dispositivo ha demostrado ser eficaz en condiciones controladas, Su despliegue en entornos espaciales reales plantea preguntas y riesgos adicionales, que deben seguir explorándose.. La Agencia Espacial Europea aún no ha revelado cuándo ni cómo utilizará las capacidades de este robot saltador, pero se espera que comience a integrarlo en diferentes misiones para adaptar sus capacidades a las necesidades de los astronautas.
