Uno de los puntos débiles a la hora de predecir la evolución futura del cambio climático es la mecanismos naturales de retroalimentación climática.
Aunque la naturaleza tiende a contrarrestar el cambio climático, reacciona intensificándolo.
A mecanismo de contrarresto natural Se trata, por ejemplo, de la eliminación del exceso de dióxido de carbono mediante su absorción por las plantas o su almacenamiento en los océanos en forma de carbonatos. A mecanismo de refuerzo Se trata, más bien, de una reducción del albedo, por la que la Tierra refleja menos energía solar y absorbe más, o, como veremos, de un aumento de la emisión de metano.
El papel del metano en el cambio climático
Después del dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) es el gas de efecto invernadero más abundante producido por las actividades humanas. (actividades antropogénicas). Se estima que su producción representa alrededor del 20-30% de la producción mundial de gases de efecto invernadero.
Aunque ocurre en porcentajes menores, El metano tiene un efecto invernadero hasta 34 veces mayor que el dióxido de carbono. y, por tanto, mucho más potente.
Los gases de efecto invernadero se caracterizan por la propiedad de absorber eficazmente la radiación infrarroja emitida por la superficie terrestre, impidiendo parcialmente su fuga al espacio. El exceso de concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera provoca un exceso de radiación infrarroja, provocando el calentamiento global.
El metano es producido por ambas actividades humanas. agricultura y cría de rumiantes, como en la naturaleza.
La descomposición de sustancias orgánicas en ausencia de oxígeno produce metano. . Este proceso de producción se realiza bajo tierra, donde no hay oxígeno y donde, en consecuencia, se forman depósitos de metano.
Los gases de efecto invernadero son y han sido valiosos para el desarrollo y mantenimiento de la vida en la Tierra. Permitieron que la temperatura promedio en el sistema climático de la Tierra alcanzara los 15 0 C, mientras que en su ausencia habría sido incluso menor que 0 0 C.
El problema no es la presencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera, sino una exceso de concentraciónque es de origen antropogénico.
¿Qué sucede en los humedales boreales del Ártico?
En el contexto del cambio climático, y específicamente del calentamiento global, El exceso de metano en la atmósfera es resultado de la actividad humana, pero también de la retroalimentación climática.es decir, un mecanismo de retroalimentación.
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La producción natural de metano está significativamente relacionada con la temperatura. A medida que aumenta la temperatura, aumenta la producción; De hecho, a medida que aumenta la temperatura Existen amplias zonas de la superficie terrestre en las que el deshielo en curso reactiva los procesos de descomposición orgánica.
Nos referimos a los humedales árticos. Por ejemplo, las regiones más septentrionales de Siberia, pero también Groenlandia, se caracterizan por la presencia de permafrostes decir, una capa superficial (hasta 1500 metros de profundidad) de suelo congelado. El calentamiento global está derritiendo el permafrost y en consecuencia, El material orgánico que estaba congelado en él está retomando el proceso de descomposición y por tanto la producción de metano.
En palabras muy simples, El exceso de dióxido de carbono y metano producido por el hombre ha provocado un aumento “antropógeno” de la temperatura.. El aumento de temperatura produce a su vez un aumento “natural” de metano (pero también de CO2). Este segundo proceso, es decir, El aumento “causado naturalmente” de los gases de efecto invernadero se denomina mecanismo de retroalimentación climática. Su efecto es acelerar aún más el calentamiento global.
Si hasta cierto punto es posible medir y predecir cuál será la producción de gases de efecto invernadero debida a las actividades humanas y, por tanto, el correspondiente calentamiento global, en los próximos años, yEs mucho más complicado predecir cuál será la producción de gases de efecto invernadero como resultado de la retroalimentación climática en los próximos años.
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Existen modelos que pueden predecir cómo crecerán las emisiones de metano por el efecto de retroalimentaciónpero actualmente son muy aproximados y generalmente tienden a subestimar la producción real. Lo que medimos hoy es mayor de lo que predijeron los modelos.
El reciente estudio
Un estudio recientepresentado en la revista Naturaleza Cambio Climáticofirmado como primer autor por Kunxiaojia Yuan del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (CA, EE. UU.) muestra la Resultados del seguimiento de las emisiones de metano en regiones húmedas del Ártico/boreal.
El análisis de datos muestra entre 2002 y 2021. una variación estacional en la emisión de metano con picos a principios del veranodebido al aumento estacional de la temperatura y el correspondiente aumento de la productividad de los ecosistemas.
Pero a esta variación estacional, que podríamos definir como naturales e independientes del cambio climático, se suma una clara tendencia creciente de largo plazo en los niveles de emisión de metano. Este segundo componente de largo plazo es relacionado con el aumento global de la temperatura.
La nota negativa que se desprende de su estudio es que Los modelos climáticos actuales no son capaces de reproducir en su amplitud correcta variaciones estacionales ni variaciones a largo plazosubestimando así la velocidad real del crecimiento de las emisiones.
