El contacto físico puede influir en una amplia gama de funciones corporales, como la respiración, la temperatura corporal, la función hepática y la regulación de la hormona del estrés, el cortisol. Julian Packheiser, del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la Universidad del Ruhr en Bochum, y su equipo internacional evaluaron aproximadamente 130 estudios científicos. investigar el efecto positivo del contacto corporal.
“El contacto físico es inmensamente beneficioso para las personas que sufren dolor, miedo o depresión”, dice Packheiser.
El equipo también llegó a conclusiones sorprendentes sobre la fuente del contacto. El científico explica a DW: “Descubrimos, por ejemplo, que el contacto físico realizado por un robot, o proveniente de ciertos objetos como mantas pesadas, almohadas para abrazar o muñecos, puede tener efectos muy positivos para la salud. ”.
El cerebro clasifica los contactos corporales.
Cuando alguien nos toca, se activan vías nerviosas dentro de la piel, llamadas receptores C-touch. Estos le dicen al cerebro si el contacto recibido es placentero o incómodo. Debido a que se conectan directamente con el centro de recompensa del cerebro, un toque agradable desencadena la liberación de la hormona de la felicidad, dopamina.
Por otro lado, la falta de contacto corporal puede deteriorar nuestra salud. Esto se vio especialmente durante la pandemia, cuando muchas personas tuvieron que vivir solas y aisladas. Asimismo, el contacto humano más allá del cuidado es raro para muchas personas en hogares de ancianos.
Los impactos en la fisiología y la psique.
A nivel fisiológico, los contactos deseados fortalecen el sistema inmunológico y suprimen el dolor, lo que explica la utilidad de los masajes y la fisioterapia para el tratamiento de lesiones y dolores crónicos.
Para la salud mental, el contacto físico juega un papel central a la hora de estabilizar el estado de ánimo y promover la autoestima. De esta forma, la población que vive en un contexto donde la afectividad también se expresa físicamente tiende a mostrar menos signos de miedo y depresión y suele ser más feliz.
El contacto físico es más efectivo cuanto más se aplica
Los investigadores también analizaron qué frecuencia y duración deben tener los contactos físicos para obtener el mayor beneficio. Packheiser dice que “aplicar unos pocos toques pequeños pero frecuentes parece aumentar el efecto positivo para la salud”.
Según esta lógica, tres o cuatro abrazos de un ser querido valen más que un largo masaje. La clave es que se desea el contacto físico para que sea beneficioso.
El primer contacto físico
El contacto corporal juega un papel aún más importante para los recién nacidos. El tacto es el primer sentido que desarrolla el ser humano. Incluso antes de abrir los ojos por primera vez, un bebé puede percibir el calor corporal y el contacto físico, que le transmiten una sensación de seguridad y acogida.
El contacto cutáneo entre el bebé y sus padres estimula la liberación de oxitocina, también conocida coloquialmente como la “hormona del abrazo”. No sólo hace que el bebé y sus padres desarrollen una relación estrecha, sino que es crucial para el establecimiento y preservación de nuestras relaciones sociales a lo largo de la vida.
(kg/cp)
