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NUEVA YORK – Las fluctuaciones en las tasas de enfermedades, los tratamientos innovadores y los anuncios de la Casa Blanca sobre el lanzamiento de una misión contra el cáncer comparable a un programa espacial podrían hacer que la cáncer Parece una calamidad moderna. Pero un nuevo descubrimiento Destaca cómo los humanos enfrentaron enfermedades y buscaron curas ya en la época de los antiguos egipcios.
Un grupo de científicos dirigido por Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela en España, estaba estudiando un cráneo egipcio de unos 4600 años de antigüedad cuando encontró signos de Cáncer de cerebro y su tratamiento.
“Hubo un silencio incómodo en la sala, porque sabíamos lo que acabábamos de descubrir”, dijo Camarós.
Utilizando un microscopio, él y Tatiana Tondini, de la Universidad de Tubinga en Alemania, y Albert Isidro, del Hospital Universitario del Sagrado Corazón en España, los otros autores del estudio, encontraron marcas de corte en los bordes del cráneo alrededor de docenas de heridas que investigadores anteriores habían relacionado con la metástasis del cáncer cerebral. La forma de los cortes indicaba que habían sido realizados con una herramienta de metal. Este descubrimiento, reportado en un estudio publicado en la revista Frontiers in Medicine, sugiere que Los antiguos egipcios estudiaron el cáncer de cerebro mediante cirugía. Si los cortes se hicieron mientras la persona estaba viva, es posible que incluso hayan intentado tratarla.
El nuevo descubrimiento no sólo amplía el conocimiento científico de la medicina egipcia, sino que también puede retrasar la cronología de los intentos documentados de la humanidad para tratar el cáncer hasta en 1.000 años.
El cáncer ha afectado a los seres humanos desde que existimos, e incluso afectó a la vida en la Tierra mucho antes.
“El cáncer es tan antiguo como el tiempo”, afirmó Camarós. “Incluso los dinosaurios padecían cáncer”.
Los paleopatólogos como Camarós estudian la evolución de una enfermedad, así como los intentos de comprenderla o tratarla. Por ejemplo, sabemos que los humanos prehistóricos padecían cánceres que ya no existen. Él y sus colegas esperan que desentrañar la naturaleza cambiante del cáncer a lo largo de milenios pueda revelar información que ayude a diseñar tratamientos para hoy.
Aunque probablemente no se entendía bien el cáncer, la medicina egipcia estaba avanzada en comparación con gran parte del mundo antiguo. Un documento egipcio llamado Papiro Edwin Smith, escrito hace unos 3.600 años, hace referencia a lo que algunos investigadores creen que es un caso de cáncer. El texto describe “una enfermedad grave” para la que “no había tratamiento”.
También en el antiguo Egipto El cráneo fue operado de otras formas. El equipo de Camarós también informa en el estudio que encontraron evidencias de un tratamiento exitoso para una lesión traumática en otro cráneo, este de 2.600 años.
Casey L. Kirkpatrick, bioarqueólogo e investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, dice que El nuevo trabajo presenta la primera evidencia física de un posible tratamiento contra el cáncer por parte de los antiguos egipcios.
Y al documentar evidencia histórica antigua adicional de la enfermedad, Kirkpatrick dijo que el estudio tuvo otro beneficio.
“También puede recordarnos que el cáncer no es una enfermedad moderna”. dijo, “lo que podría ayudar a aliviar parte de la culpa de quienes actualmente padecen cáncer y están preocupados por el papel que jugó su estilo de vida en su desarrollo”.
Así como el tratamiento del cáncer era una frontera para los antiguos egipcios, la exploración del pasado profundo por parte de los investigadores modernos está plagada de incertidumbres. Los investigadores dicen que es imposible determinar si las marcas quirúrgicas en el cráneo se hicieron antes de la muerte (lo que sugiere tratamiento) o después. Además, muchos cánceres surgen en los tejidos blandos y no afectan a los huesos. Esto presenta un desafío para los científicos modernos, ya que los huesos son lo único que normalmente sobrevive en el registro fósil.
Pese a estos obstáculos, Camarós afirma que el nuevo descubrimiento ofrece a los científicos una nueva perspectiva sobre qué buscar. Planea buscar pruebas similares en sitios antiguos de Kenia.
“Estoy seguro de que este es sólo un ejemplo”, dijo.
Por Jordan Pearson
Los New York Times
