El hilo conductor de la medicina tradicional china (MTC) es la esencia de la vida o qila fuerza invisible que corre a lo largo de la autopista invisible de meridianos del cuerpo, caminos de flujo de energía.
En la MTC, la vida es movimiento y el cambio es constante. Los bloqueos y el estancamiento pueden impedir el flujo de qi, que puede interrumpir el dinamismo esencial de la vida. El equilibrio se logra respetando los principios fundamentales de yin y el yang, que ejemplifican la dualidad complementaria de las energías del universo dentro de cada uno de nosotros. En su forma más simplista, el yin Es frío, pesado, lento y estancado. Es deficiente, interior y pacífico. Él yang Es caliente, ligero, rápido y vivo. Es excesivo, externo y más agitador.
Un experto en MTC realiza una serie de observaciones sobre un paciente, evaluando una amplia gama de fenómenos. Por ejemplo, alguien puede estar frío, húmedo y estancado (exceso de yin) o seco, acalorado y estimulado (exceso de yang). Generaciones de observadores han asignado las cinco clasificaciones elementales a hierbas y alimentos, a los que también han designado energéticos en función de sus sabores. Tradicionalmente se han identificado cinco sabores: dulce, salado, amargo, picante y ácido.
Desde la perspectiva de la medicina tradicional china, los alimentos y las hierbas provocan intrínsecamente diversas sensaciones. No sólo pueden calentarse, como el jengibre, enfriarse, como el andrographis, o incluso ser neutros, como el shiitake, sino que también pueden estimular o estancarse. Pueden hidratar o secar, tonificar o agotar. El principio básico es que se cree que las hierbas y los alimentos calientan o enfrían el cuerpo, aliviando así un síntoma que surge de una constitución demasiado caliente o demasiado fría. Por ejemplo, alguien que sufre de escalofríos y dolores reumáticos que empeoran en los días húmedos podría encontrar alivio en una fórmula a base de hierbas que seque y caliente.
La medicina tradicional china también asigna principios yin y yang a hierbas y alimentos. Se consideran ingredientes de naturaleza fría. yin en mayor o menor grado, mientras que las hierbas y los alimentos calientes se consideran yang. Los sabores como el ácido, el amargo y el salado son yin y fríos por naturaleza, mientras que los sabores como el dulce y el picante son yang y cálidos.
