El contacto físico consentido es beneficioso para la salud humana en cualquier etapa de la vida. Quienes reciben abrazos, masajes y caricias ven reducido su nivel de dolor y síntomas de depresión y ansiedad, y ayuda a los recién nacidos a ganar peso y regular los niveles de cortisol. Estas son las conclusiones de un grupo de investigadores europeos que, tras revisar más de 200 estudios especializados en la materia, reivindican el uso del tacto como enfoque terapéutico.
Los beneficios para la salud ocurren en todos los géneros, edades y condiciones médicas evaluadas. También en personas sanas, aunque los efectos específicos pueden diferir de uno a otro. Lo que no influye, según el estudio publicado este lunes por la revista Naturaleza Comportamiento Humano, no es el tipo de contacto que se aplica ni quién lo aplica. Que lo haga un familiar tiene los mismos beneficios que si lo hace personal de enfermería. La excepción son los bebés, que responden mejor al tacto materno.
Este tipo de detalles, más allá de los efectos beneficiosos del tacto per se, son lo que han querido dilucidar los investigadores en la publicación de este lunes. Que el contacto físico era positivo para la salud física y mental ya había sido demostrado por diversas publicaciones con anterioridad, pero ¿cómo influyen cuestiones como el tipo de contacto, la persona que lo da, la frecuencia con la que se recibe o la zona de la ¿Cuerpo en el que se trabaja la influencia? Era algo mucho más desconocido.
Cuanto mayor sea la frecuencia, más beneficio
Para ello, investigadores alemanes y holandeses han llevado a cabo un metanálisis de la evidencia disponible. Este tipo de estudio consiste en una revisión detallada de los trabajos publicados hasta la fecha sobre un tema específico, y permite evaluar el conocimiento científico sobre la materia. El objetivo era conocer si alguna condición hace que estas acciones sean especialmente positivas.
Descartada la familiaridad y el tipo de contacto como factores diferenciales, los investigadores se han centrado en el tiempo. Han visto que una mayor duración del roce piel con piel no influye en los beneficios del contacto, pero que sí importa la frecuencia con la que se aplica. Cuanto más frecuente, mayor será el efecto terapéutico.
Del mismo modo, las caricias y masajes en el rostro y el cuero cabelludo son más beneficiosos que si se aplican en el resto del cuerpo, y recibirlos sin tener que devolverlos multiplica estos efectos positivos.
Estos detalles son importantes para desarrollar intervenciones terapéuticas basadas en el tacto que sean lo más efectivas posible. En su publicación, los investigadores consideran haber demostrado “robustamente” que estos enfoques “pueden utilizarse sistemáticamente en la población para preservar y mejorar nuestra salud”.
El contacto con objetos también ayuda
Pero, ¿qué pasa en una situación de aislamiento social, como la derivada de la pandemia de covid-19? Existen alternativas al contacto humano, como robots especializados o mantas lastradas, pero las evidencias de su utilidad y, sobre todo, de si cumplían su función con el mismo éxito que sentir la piel de otro, eran menores.
Los investigadores han descubierto que a nivel físico los beneficios son equivalentes, pero por otro lado la salud mental sí se resiente algo. Mejora, pero hace menos que cuando alguien más nos acaricia. Estos objetos son, en cualquier caso, una alternativa útil cuando el contacto humano es imposible.
Las investigaciones también han revelado que la mayoría de las personas incluidas en los estudios que analizan los beneficios del contacto físico son mujeres, y que en prácticamente ninguno de ellos los resultados estaban segregados por género.
Esto ha impedido, en cierta medida, comprobar cuán diferentes eran los efectos en cada caso, algo que queda por dilucidar en el futuro. Pero en términos generales hay pocas dudas. El contacto físico es salud.
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Marc Masip
