“La fama se subió a la cabeza”.

Antes de que un Carlos Alcaraz hubiera un Rafael Nadal, más atrás en el tiempo, Moyá, Ferrero o Corretja se destacaron, unos años antes de que Bgasasgui o Bruguera lo hicieran, pero los grandes pioneros del tenis español fueron Andrés Gimeno, Manuel Santana y Manuel Orantes. Lo que está claro es que España tiene una rica historia de tenis, especialmente polvo de ladrillo, aunque había campeones de todos los Grand Slams y en todas las superficies.

En los años 60, el tenis tuvo una gran revolución con el comienzo de la era abierta, que sembró los cimientos de lo que es el deporte hoy, con un calendario que se mantuvo más o menos y también con una cuota de profesionalismo necesaria para que exista una organización. Para esos inicios de la era abierta, a fines de los años 60, Manuel Orantes se destacó, un tenista español que sabía ser el número 2 en el mundo y dejó su huella en el tenis español.

Sus comienzos en el tenis

Manuel Orantes nació en 1949 y creció en un humilde vecindario en las afueras de Barcelona. Su enfoque al tenis se dio como se alcanzó en el Salut Tennis Club, Pedro Mora descubrió su entrenador en el escenario juvenil. En 1966, cuando el tenis estaba a punto de ir a la era abierta, Orantes ganó dos títulos determinantes en Junior: Wimbledon y Orange Bowl.

Calle.

Medalla de plata en México 68 y comienzo de la era abierta

En los Juegos Olímpicos de México 68, el tenis era un deporte de exhibición, por lo que y todo, Manuel Orantes ganó la medalla de plata, aunque no contaba para el Medallero histórico español porque era una exposición. Esa final la perdió ante Manuel Santana, su compatriota. Ese mismo año comenzó como profesional en la era abierta y no tardó mucho en dejar su marca con la conquista de títulos importantes y victorias históricas contra rivales memorables como Guillermo Vilas o Jimmy Connors.

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Una carrera extraordinaria

Las estadísticas marcan que Manuel Orantes es el segundo jugador de tenis español con el mayor número de títulos, lógicamente detrás Rafael Nadal, que obtuvo 92. Orantes tiene 34, mientras que el podio es completado por David Ferrer con 27. Un detalle a tener en cuenta es que Manolo Santana ganó 73, pero solo 16 en la era abierta, mientras que Andrés Gimeno obtuvo 44, con 7 en la era abierta. Es importante hacer esa distinción, porque el ATP en sí mismo lo toma en cuenta al contar títulos.

Sin lugar a dudas, Manuel Orantes hizo historia al obtener 34 títulos, su primera conquista fue en Barcelona contra Manolo Santana en 1969. Entre 1972 y 1973 obtuvo nada más y nada menos que ocho títulos, lo que lo llevó a ser el número 2 en el mundo en la clasificación del ATP.. En 1974 llegó a la final de Roland Garros y cayó contra Bjorn Borg y un año después derrotó a Jimmy Connors en la final del Abierto de Estados Unidos. En 1976 obtendría siete títulos y en el último tramo de su carrera sobre siete más, el último fue en Bournemouth en 1982.

Orantes y Corretja. (Foto: Getty).

La pelea con Guillermo Vilas

Con Guillermo Vilas tenía una relación de amores y odio. Sabían cómo ser compañeros dobles, incluso estaban juntos en Buenos Aires, pero hubo una pelea entre ellos y, por lo tanto, la vanguardia de Avant en 2024: “Mira, hay una historia con Vilas … nos habíamos hecho amigos. Jugué con Antonio Muñoz, pero no tenía una clasificación individual para ir a Wimbledon. En 1974 me duplicé con Guillermo, fuimos a Suecia y Buenos Aires, comenzamos a ganar juegos“.

“Llegamos allí y luego tuvimos que ir a Brisbane. La fama se subió a la cabeza. Ese torneo australiano se ganó, llegué a las semifinales. Pero a partir de ahí, cada vez que nos enfrentábamos, no iba a vencerlo, él lo iba a matar, Butt ”, continuó Orantes.

Guillermo Vilas, leyenda absoluta del tenis argentino. (Foto: Getty).

Además, recordó la semifinal emblemática del Abierto de Estados Unidos de 1975, que permaneció para los españoles por 4/6, 1/6, 6/2, 7/5 y 6/4: “Perdí contra Guillermo Vilas en la semifinal por 2 sets a 1. En la sala fue 5-0 y 0-40 debajo. Gané ese set y tomé la victoria en el quinto por 6-4. Ese año gané nueve torneos …“.

Salón de la Fama y su vínculo con el tenis en el presente

Una vez que se retiró del tenis, a mediados de la década de 80, Orantes fue capitán del equipo español de la Copa Davis, pero a principios de los 90 renunció después de tener algunos conflictos con Emilio Sánchez Vicario, una pieza fundamental del equipo. Siempre permaneció vinculado al mundo del tenis y en 2012 entró en el Salón de la Fama. En los últimos años permaneció relacionado con el tenis y es una voz de consulta, para los españoles es una verdadera leyenda.