En 2024, Olympic, la cadena de supermercados insignia de la familia Char, logró cerrar con ganancias por $ 63,000 millones. Lo hizo después de enfrentar rumores de crisis, despidos masivos, cierres de tiendas e incluso especulaciones sobre una posible venta. La cifra detrás de este rebote financiero es José Manuel Carbonell, quien asumió la presidencia del grupo después de la partida sorpresa de Antonio Char, hijo de Fuad y hermano de Alejandro y Arturo.
Antonio había estado en el cargo desde 1999, es decir, durante 26 años
Carbonell, administrador de empresas de la Universidad del Norte y el Maestro de EaFit, tenía más de tres décadas vinculadas a la organización y hasta entonces se desempeñó como vicepresidente financiero. En 2023 se le confió la difícil tarea de enderezar el curso de Olympic en medio de un contexto adverso, marcado por el avance imparable de las tiendas de descuento duro como D1 y ARA.
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La compañía, que había superado los $ 100,000 millones en ganancias en 2022, vio sus ganancias caer en 2023 a alrededor de $ 56,000 millones. A esto se agregaron quejas para el despido de hasta 300 empleados, el cierre de los supermercados en diferentes regiones del país y la pérdida de participación en áreas clave. Todo apuntaba a una disminución que incluso llevó a hablar sobre una posible venta del grupo.
Sin embargo, Carbonell logró lo impensable: detener la caída, estabilizar las finanzas y comenzar un ambicioso plan de expansión. Optó por inversiones tecnológicas, fortaleció la operación y relanzó una estrategia que priorizó la eficiencia sin sacrificar la identidad costera de la marca. Los resultados no esperaron.
Uno de los frentes más complejos ha sido muy, la línea de bajo costo con la que Olympic intenta competir D1 y Ara en su propia tierra. Aunque sus resultados iniciales no fueron los mejores, la compañía ya ha dibujado un nuevo plan de posicionamiento. Según el propio Carbonell Analítico de ValoraEl objetivo ahora es abrir 100 nuevas tiendas y fortalecer sus propias marcas, con la esperanza de capturar una buena parte del mercado de descuento duro.
Con este turno, la familia Char regresa para ver a Olympic como un negocio estratégico y rentable, no solo en la costa del Caribe, donde históricamente ha sido un líder, sino también en otras regiones del país. El timón de José Carbonell no solo evitó una venta anunciada: devolvió el brillo a una de las marcas más tradicionales de comercio colombiano.
