Estos días, tras el fallo de un juez del Distrito Sur de Florida, que condenó a la empresa Chiquita Brands Internacional para financiar a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC)una de las escenas más memorables de Cien años de soledad, la novela emblemática del Premio Nobel de Literatura Gabriel García Márquez, ha vuelto a la mente del público en general. Es el escenario de la masacre bananera, un hecho histórico que en su momento sacudió al país y, de alguna manera, dio sustento a la narrativa del escritor colombiano.
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Y la conexión entre ambos acontecimientos, separados por casi un siglo, no es caprichosa. Antiguamente Chiquita Brands se llamaba compañia unida de frutas y fue con ese nombre que tuvo protagonismo en el suceso narrado por García Márquez. Fundada en 1870, la United Fruit Company mantuvo una larga presencia en el mercado colombiano hasta que cesó sus operaciones en 2004. La Masacre del Banano tuvo lugar cuando la empresa presionó al gobierno colombiano para que enviara el Ejército Nacional a reprimir una huelga organizada por el sindicato de sus trabajadores. Las cosas se salieron de control y terminaron en un baño de sangre en la plaza principal de Ciénaga, municipio cercano a Aracataca, la ciudad natal del Nobel.
“El capitán dio la orden de disparar y catorce nidos de ametralladoras respondieron inmediatamente. Pero todo parecía una farsa. Era como si las ametralladoras estuvieran cargadas de trucos pirotécnicos, porque se escuchaba su chasquido anhelante y se veía su saliva incandescente, pero no se percibía la más mínima reacción, ni una voz, ni siquiera un suspiro, entre los presentes. multitud tan compacta que parecía petrificada por la invulnerabilidad instantánea. De repente, a un costado de la estación, un grito de muerte desgarró el encantamiento: “Aaaay, madre mía”. Una fuerza sísmica, un aliento volcánico, un rugido de cataclismo explotó en el centro de la multitud con un enorme poder expansivo. José Arcadio Segundo apenas tuvo tiempo de levantar al niño, mientras la madre con el otro quedaba absorto en la multitud centrifugada por el pánico”, se lee en Cien años de soledad.
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Después de su quiebra en la década de 1970, la United Fruit Company se reorganizó como Chiquita Brands International. Su filial en Colombia estuvo vinculada al paramilitarismo desde finales de los años 1990, vínculo que fue descubierto por las autoridades en 2004. Luego de un largo proceso legal que comenzó en 2007 con demandas civiles interpuestas por nueve víctimas, la empresa admitió haber realizado dichos pagos entre 1997 y 2004. Los registros indican que altos directivos de la empresa matriz en Estados Unidos estaban al tanto de los pagos realizados a las AUC, grupo paramilitar responsable de miles de asesinatos, desapariciones y otros crímenes, por parte de la filial colombiana.
