La fecha del 23 de mayo de 1963 marca un hito en la historia de Cuba. Ese día un avión transportó a 29 médicos, cuatro estomatólogos, 14 enfermeras y siete técnicos de la salud hasta Argelia, para prestar servicios permanentes en esa localidad.
Así se estableció la primera misión médica internacionalista cubana, que en 60 años ha tenido presencia en 165 países con más de 600 mil colaboradores, según explicó el doctor Michael Cabrera, director de la Unidad Central de Colaboración Médica (UCCM).
«Hemos atendido a poblaciones de todos los continentes, principalmente a aquellas que viven en lugares de difícil acceso y zonas rurales. También en países muy alejados de Cuba como las islas del Pacífico, en unas 30 de África, en la mayoría de los territorios del Caribe y en un gran número de naciones latinoamericanas.
-¿Cuáles podrían ser los momentos más importantes de esa historia?
-Pienso en cuando el Comandante en Jefe, Fidel Castro Ruz, impulsó el Programa Integral de Salud, en 1998, luego del paso de los huracanes Mitch y George por Centroamérica.
«El inicio de la Misión Médica en Venezuela, la mayor por la cantidad de cubanos incluidos en ella y por la gran cantidad de territorios que abarcó. Allí se logró desarrollar un sistema de salud público, gratuito y universal muy similar al cubano, implementando tres niveles de asistencia: primario para atención comunitaria, secundario para servicios de especialidad y terciario para tratamientos especializados.
«Tampoco podemos dejar de mencionar la creación del Contingente Henry Reeve en 2005, para responder a desastres y epidemias graves. A la fecha se han activado más de 90 brigadas. Dentro de ellos hay momentos que marcaron un paso en la historia como el terremoto de Pakistán, Indonesia, Nepal, Haití y, por supuesto, el enfrentamiento al Ébola en África.
«Hay que mencionar la lucha contra el Covid-19, que estuvimos presentes en 42 países con 58 brigadas médicas.
«Actualmente contamos con 54 brigadas médicas con más de 22.600 colaboradores, lo que responde a las necesidades expresadas por cada uno de los gobiernos que solicitan nuestros servicios. “Nunca vamos a ningún lado a imponer nuestro sistema de Salud ni nuestros criterios, sólo nos ajustamos a las necesidades de cada lugar para atender a su población”.
-El gobierno estadounidense quiere hacerle creer que la colaboración médica cubana es un tipo de explotación moderna. ¿Cuál es tu opinión?
-Esto es una calumnia. Por la UCCM pasa todo aquel que va a cumplir una misión médica y viene de forma voluntaria, con el único compromiso de colaborar.
«Quienes dirigimos la colaboración y el personal principal del Ministerio de Salud Pública cubano hemos sido en algún momento colaboradores. Para todos es una experiencia profesional única y enriquecedora.
«En cada uno de los países sólo ayudamos a la población a mejorar sus problemas de salud. Cada uno de nuestros médicos es consciente de esto, con el deseo de contribuir a los ingresos de su familia, a su pueblo y a la economía del país.
«Lo poco o mucho que pueden generar en cada una de estas misiones se utiliza en Cuba para la sostenibilidad del sistema nacional de Salud Pública. Los colaboradores lo saben y sus aportes mejoran las condiciones laborales de las instituciones, hospitales, policlínicos y clínicas.
«A pesar de esta campaña malsana, el prestigio de nuestra Medicina en el mundo sigue aumentando. Hoy tenemos peticiones de todos los continentes, incluso de países del Primer Mundo, algunos de ellos de Europa. “Vamos a seguir estando en los lugares donde más se necesita”.
-Recientemente el gobierno estadounidense impuso otras dos medidas que perjudican directamente la colaboración médica cubana; primero, sancionar a los países que reciben brigadas y segundo, ampliar los privilegios de quienes desertan…
-Eso es parte de la misma línea de pensamiento de destruir la obra de la Revolución, principalmente una de las ideas más brillantes: la de brindar solidaridad a los más necesitados.
“Estamos convencidos de que ninguna estrategia podrá destruir esa realidad ni ningún intento de poner fin a la ayuda y asistencia que podemos brindar porque a pesar de estas medidas, las solicitudes de mayor cooperación cubana han aumentado”.
– ¿Cuál ha sido tu experiencia como colaboradora?
-A los 25 años entré a la brigada médica en Guatemala, con solo un año de graduarme de la universidad, y me tocó ayudar en la montaña. Luego viajé por otros importantes, como Venezuela, Dominica y Nicaragua.
«Todos ellos contribuyeron a mi formación como médico. La experiencia siempre es aprendizaje. Cuando salgo siempre se me hace un nudo en la garganta. Dejamos muchos amigos y la tristeza nos invade por ser parte de una comunidad que nos acogió como uno más.
«Los médicos cubanos nos caracterizamos por la hermandad, el humanismo, ayudar estoicamente y eso nos identifica entre los profesionales del resto del mundo. “No somos ni mejores ni peores, sino diferentes”.
