Son muchas las ventajas que nos sitúan en un escalón evolutivo superior al del resto de especies que habitan este planeta, pero, en cuanto a dientes, poco tenemos de qué presumir.
Hay muchas especies animales con dientes magníficos, y hay especies animales que tienen dientes magníficos, y esto sin ninguno de los cuidados que los humanos requieren asociados a la higiene bucal.
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Vamos de la mano de la Inteligencia Artificial, exploramos el espacio, la física cuántica y hasta hablamos de posibles viajes espacio-temporales, pero nada establecido para hacer brotar nuevos dientes cuando los permanentes se estropean y ninguna innovación para prevenir definitivamente las caries.
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Sin embargo, una investigación reciente publicada en la revista científica Molecular Biology and Evolutionary Biology de la Universidad de Oxford revela por qué nuestros antepasados tenían dientes relativamente sanos.
Los restos arqueológicos demuestran en muy diversas investigaciones que las caries eran raras en nuestros parientes lejanos y hasta tal punto que fue sólo con las primeras grandes civilizaciones que se encontraron las primeras evidencias de prácticas de higiene bucal.
Se habla de ellas, por ejemplo, 3.000 a.C., ciertas varitas deshilachadas que utilizaban los babilonios y los egipcios para cepillar; mientras que los chinos, en el año 1.600 a.C., utilizaban cierto dispositivo con ramas de árboles aromáticos para refrescar el aliento.
Uno de los primeros cepillos de dientes. Foto: tomada de Quora
Lo cierto es que el citado estudio, realizado por investigadores del Trinity College Dublin (Irlanda), logró recuperar los microbiomas -un conjunto de microorganismos, como bacterias, virus, hongos y otros, que viven en un ambiente determinado, en este caso-. , en los dientes. – dos dientes muy bien conservados pertenecientes a un varón adulto de hace 4.000 años y encontrados en una cueva irlandesa.
Científicos irlandeses han logrado recuperar el microbioma de los dientes humanos de hace 4.000 años. Foto: Dra. Lara Cassidy
Estos estudios genéticos de los microbiomas dentales revelaron cambios importantes en el microambiente bucal desde la Edad del Bronce hasta el presente.
En particular, lograron el primer genoma antiguo de alta calidad de Streptococcus mutans, una bacteria anaeróbica Gram-positiva principalmente responsable de las caries, cuya presencia, a pesar de ser común en la boca de este presente, era excepcionalmente rara en el registro. genómica de los antepasados.
Una razón de la escasez de S. mutans en las bocas antiguas puede ser la falta de hábitats favorables para esta especie amante del azúcar.
El aumento de las caries dentales se puede observar en los estudios arqueológicos tras la adopción de la agricultura de cereales hace miles de años, y en los últimos cientos de años, con la introducción de alimentos azucarados en la dieta diaria. Cuando hay un aumento mucho más significativo de esas bacterias… y caries.
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El equipo también encontró evidencia que respalda la hipótesis del microbioma en desaparición, que afirma que los microbiomas modernos son menos diversos que los de nuestros antepasados, lo que puede afectar la salud humana.
Junto a S. mutans, encontraron dos genomas de otra bacteria que afecta a las encías, T. forsythia, con amplias diferencias entre ellos, lo que apoya la hipótesis de que los humanos antiguos tenían microbiomas orales más diversos.
“Estas antiguas cepas de una sola boca eran genéticamente más diferentes entre sí que cualquier par de cepas modernas de nuestro conjunto de datos, a pesar de que las muestras modernas procedían de Europa, Japón y Estados Unidos”, dice la experta en genoma antiguo Iseult Jackson. del Trinity College Dublin, y esto representa una pérdida significativa de diversidad que debemos comprender mejor.
