Un asteroide apodado ‘el bebé de Lucy’ después de que una nave espacial de la NASA descubriera que está orbitando otro asteroide en noviembre pasado tiene sólo entre 2 y 3 millones de años.
Utilizando novedosos cálculos estadísticos, un equipo de la Universidad de Cornell derivó la edad de Selam, una “luna” que rodea al pequeño asteroide Dinkinesh en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, basándose únicamente en la dinámica o en cómo interactúa el par. se mueve en el espacio. Su cálculo concuerda con uno de la misión Lucy de la NASA basado en un análisis de cráteres superficiales, el método más tradicional para datar asteroides.
El nuevo método complementa ese trabajo y tiene algunas ventajas: no requiere una nave espacial costosa para capturar imágenes de cerca, podría ser más preciso en los casos en que las superficies de los asteroides han sufrido cambios recientes y se puede aplicar a docenas de cuerpos secundarios. . de otros sistemas binarios conocidos, que representan el 15% de los asteroides cercanos a la Tierra, dijeron los investigadores.
“Encontrar las edades de los asteroides es importante para comprenderlos, y éste es notablemente joven en comparación con la edad del sistema solar, lo que significa que se formó recientemente”, dijo en un comunicado Colby Merrill, estudiante de doctorado en el campo de la ciencia. Ingeniería Aeroespacial. “Obtener la edad de este cuerpo puede ayudarnos a comprender a la población en su conjunto”, añadió Merrill, primer autor del nuevo estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.
Los asteroides binarios son objetos dinámicamente complejos y fascinantes que participan en una especie de tira y afloja, dijeron los investigadores. La gravedad que actúa sobre los objetos hace que se abulten físicamente y produce mareas, que reducen lentamente la energía del sistema. Mientras tanto, la radiación del sol también altera la energía del sistema binario con un efecto llamado efecto binario Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (BYORP).
Con el tiempo, el sistema alcanzará un equilibrio en el que las mareas y el BYORP serán igualmente fuertes: un punto muerto en el tira y afloja.
Suponiendo que esas fuerzas estaban en equilibrio y basándose en los datos de asteroides compartidos públicamente por la misión Lucy, los investigadores calcularon cuánto tiempo le habría tomado a Selam alcanzar su estado actual después de formarse a partir del material de la superficie expulsado por un Dinkinesh giratorio. rápidamente. En el camino, el equipo dijo que mejoró las ecuaciones preexistentes que asumían que ambos cuerpos eran igualmente densos e ignoraban la masa del cuerpo secundario.
Al realizar aproximadamente 1 millón de cálculos con diferentes parámetros, los resultados produjeron una edad promedio para Selam de 3 millones de años, siendo 2 millones el resultado más probable.
MÁS JOVEN QUE LOS RESTOS FÓSILES QUE LE DAN EL NOMBRE
Determinar la edad de Selam avanza las comparaciones con Didymos y Dimorphos, el sistema aún más joven objetivo de la misión DART de la NASA, y contribuye a la comprensión de que continuamente se crean sistemas binarios. Los investigadores ahora esperan aplicar su nuevo método de envejecimiento a otros sistemas binarios donde la dinámica ha sido bien caracterizada, incluso sin sobrevuelos cercanos.
“Utilizado junto con el recuento de cráteres, este método podría ayudar a limitar mejor la edad de un sistema”, dijo Kubas. “Si utilizamos dos métodos y coinciden, podemos estar más seguros de que estamos obteniendo una edad significativa que describe el estado actual del sistema”.
Los cálculos sugieren que el asteroide Selam es más joven que el fósil del ancestro humano en la Tierra que le da nombre: los restos esqueléticos de una niña de 3 años encontrados en Etiopía, que se determinó que tenía 3,3 millones de años. Selam significa “paz” en lengua etíope y también ha sido apodado “el bebé de Lucy”, en referencia a los famosos restos de un antepasado humano encontrados en 1974 y apodado Lucy o Dinkinesh. La misión de la NASA que lleva el nombre de Lucy está en camino de estudiar los asteroides troyanos en la órbita de Júpiter en 2027.
