08/06/2024
“Galactic 07 está de nuevo en tierra, ahora con astronautas. Nuestros pilotos, pasajeros y nave han aterrizado sanos y salvos en Spaceport America, Nuevo México”, informó Virgin Galactic en la red social X pocos minutos después del aterrizaje.
El avión portaaviones despegó de ese estado del suroeste de Estados Unidos, desde una pista convencional yTras ascender durante unos 50 minutos hasta una altitud de 13.582 metros, liberó la nave espacial atracada en su parte inferior, denominada VSS Unity.
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Unity, con dos pilotos y cuatro pasajeros, encendió su motor y aceleró verticalmente hasta alcanzar una altitud máxima de casi 88 kilómetros, justo por encima de los 80 kilómetros que marcan el inicio del espacio, según la definición del ejército estadounidense. Luego de unos minutos, en los que los pasajeros flotaron ingrávidamente y pudieron observar la curvatura de la Tierra, aterrizó nuevamente, deslizándose por la misma pista. Alcanzó una velocidad máxima de Mach 2,96, casi tres veces la velocidad del sonido.
Hasta ahora sólo se había revelado el nombre de un pasajero: el turco Tuva Atasever, encargado por la empresa estadounidense Axiom Space para realizar diversos experimentos científicos. Según un comunicado de Virgin Galactic, llevaba sensores para recuperar datos cerebrales y dos inyectores de adrenalina para realizar observaciones en microgravedad.
El barco también transportaba experimentos de las universidades estadounidenses Purdue y Berkeley.
Fundada en 2004 por el multimillonario británico Richard BransonVirgin Galactic sólo anunció inicialmente que dos pasajeros procedían de Estados Unidos y el cuarto, de Italia.
Una vez cumplida la misión, se supo que todos eran hombres: Andy Sadhwani, ingeniero de propulsión de SpaceX que trabajaba para la NASA; Irving Izchak Pergament, promotor inmobiliario y piloto de avión; y Giorgio Manenti, asesor de inversiones en hoteles y restaurantes, según el sitio web de la empresa espacial. Este fue el segundo vuelo de la compañía en 2024 y el duodécimo en total. Hace un año, la empresa transportó a sus primeros clientes al espacio durante la misión Galactic 01.
Michel Colglazier, director general de la firma, dijo anteriormente que esta séptima misión comercial sería la última del VSS Unity, que será reemplazado por el modelo Delta de próxima generación probablemente a partir de 2026. Es “un punto de inflexión para la empresa, ya que Dedicamos todos nuestros recursos a la producción de nuestra nave espacial Delta de nueva generación”, aseguró.
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Este nuevo modelo, según Virgin Galactic, podrá transportar seis pasajeros, dos más que el Unity. La empresa tiene previsto construir inicialmente dos de ellos. Más adelante, la compañía espacial espera poder realizar hasta 125 vuelos al año. Los despegues de prueba están previstos a partir de 2025.
En el mercado de vuelos suborbitales de corta duración, Virgin compite con Blue Origin, del magnate Jeff Bezos.
