Por Katie Mogg y Aria Bendix – NBCNoticias
Estado tras estado, los centros que atienden a personas con problemas de adicción al juego están viendo un aumento alarmante de llamadas a sus líneas de ayuda.
Las circunstancias denunciadas por las personas que llaman también son cada vez más graves, según declaraciones de directores de cinco centros de ayuda a personas con adicción al juego, un investigador del juego y un consejero en adicciones. Algunas personas se declaran en quiebra, pierden su casa o una relación. Al mismo tiempo, los expertos señalan que las personas que llaman son cada vez más jóvenes, a menudo hombres de entre 20 y 30 años.
Los directivos afirmaron que El creciente volumen de llamadas ha coincidido con la legalización de las apuestas deportivas y el aumento de la popularidad de las aplicaciones que facilitan lo mismo.
“Creemos que, a nivel nacional, la tasa y la gravedad de los problemas con el juego han aumentado en todo Estados Unidos desde 2018”, dijo Keith Whyte, director ejecutivo del Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego, una organización sin fines de lucro dedicada a minimizar los costos y daños del juego. adiccion. El grupo opera la línea de ayuda 1-800-GAMBLER.
“Tenemos todas las razones para creer que el crecimiento de las apuestas deportivas en línea es un factor importante que contribuye al aumento de los problemas con el juego”, dijo Whyte.
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En 2018, el Tribunal Supremo anuló una ley que prohibía las apuestas deportivas. Hasta la fecha, 38 estados y Washington, DC han legalizado la práctica, según la Asociación Estadounidense del Juego, que aboga por la industria. Treinta de esos estados permiten las apuestas deportivas en dispositivos móviles.
Florida legalizó las apuestas deportivas en noviembre y las llamadas a su Consejo de Juego Compulsivo se han duplicado desde entonces. El Consejo de Juego Compulsivo de Pensilvania duplicó el volumen de llamadas de 2020 a 2023.
Mientras tanto, las llamadas a Ohio Problem Gambling Network aumentaron un 55% en 2023, el primer año de apuestas deportivas en línea en el estado.
“Estamos viendo esta nueva tendencia en la que en realidad son los apostadores deportivos quienes representan ese gran volumen de llamadas”, dijo Michael Buzzelli, director asociado de la organización. En febrero de 2023, las apuestas deportivas fueron la principal forma de problema de juego reportada a la línea de ayuda, superando a la lotería y las máquinas tragamonedas de los casinos, dijo.
Un tema de atención nacional
En las últimas semanas, el tema ha vuelto a salir a la luz después de que Los Angeles Dodgers despidieran a Ippei Mizuhara, intérprete de Shohei Ohtani, tras acusaciones de que había robado dinero de la estrella del béisbol para cubrir deudas de juego. (El relato de Mizuhara ha cambiado y no ha comentado directamente sobre las acusaciones de robo). Casi al mismo tiempo, JB Bickerstaff, entrenador de los Cleveland Cavaliers, dijo que había recibido amenazas de jugadores.
Las empresas detrás de estas aplicaciones Dicen que están tomando medidas para reducir el riesgo del juego y me pregunto si la tendencia es tan grande como se afirma. En su opinión, las apuestas a través de dispositivos móviles permiten supervisar prácticas que antes se realizaban de forma ilegal, sin controles.
FanDuel, que ha acumulado alrededor de 2,5 millones de jugadores mensuales en promedio, dijo que a veces suspende o incluso cierra cuentas si los clientes muestran actividad problemática, como apostar cantidades cada vez mayores después de una serie de apuestas perdedoras.
“Nos estamos asegurando de que el pequeño porcentaje de personas en los Estados Unidos que no deberían usar nuestra plataforma, al igual que no deberían beber alcohol si tienen problemas con el alcohol, no puedan acceder a ella”, dijo el portavoz de la compañía, Chris Jones. dicho. No quiso precisar cuántos casos de este tipo se han producido.
La empresa DraftKings, que tenía una media de 3,5 millones de usuarios de pago al mes a finales del año pasado, frente a 1,5 millones a finales de 2020, no quiso ser citada para este informe.
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Los expertos en juegos de azar señalaron que, a pesar de los esfuerzos de las empresas, todavía existe un mayor riesgo de adicción ahora que las apuestas deportivas son más accesibles y más publicitadas.
Varios expertos señalaron aspectos específicos de las apuestas deportivas online que, según ellos, puede hacerlos más adictivos que los juegos tradicionales. Por ejemplo, centrarse en los deportes puede hacer que las apuestas parezcan menos riesgosas, ya que la gente conoce de antemano las estadísticas de un jugador o el rendimiento de un equipo. Y a diferencia de los casinos, las aplicaciones móviles te permiten apostar dinero directamente desde tu cuenta bancaria.
“Se pueden realizar muchas apuestas fácil y rápidamente, lo que puede aumentar la probabilidad de que las personas vulnerables experimenten problemas con el juego”, dijo Marc Potenza, director del Centro de Excelencia en Investigación del Juego de la Universidad de Yale.
Además, las posibilidades son prácticamente infinitas.
“Hay cientos, si no miles, de apuestas dentro de cada juego individual que ahora se pueden hacer en un teléfono inteligente”, dijo Josh Ercole, director ejecutivo del Consejo de Juego Compulsivo de Pensilvania. “No llamas a tu corredor de apuestas para apostar dinero en ‘los Eagles van a ganar contra los Giants’ o lo que sea”.
Whyte dijo que las aplicaciones de apuestas deportivas deberían tener herramientas visibles y fáciles de usar que permitan a los jugadores establecer límites al tiempo y al dinero que pueden invertiry también debería ofrecer fácil acceso a la línea de ayuda nacional.
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DraftKings, FanDuel y otras aplicaciones permiten a los usuarios limitar el dinero que pueden apostar, el número de apuestas o el tiempo que dedican a apostar. Los usuarios de DraftKings pueden encontrarlo en su configuración en Juego responsable, mientras que los usuarios de FanDuel pueden hacerlo a través de un pequeño ícono llamado RG en la parte superior de la página de inicio. FanDuel también anuncia una línea de ayuda cuando los usuarios inician sesión, y ambas aplicaciones permiten a los usuarios autolimitarse.
El impulso de la publicidad
Los expertos también dicen que el aumento de la publicidad de las apuestas deportivas está ayudando a impulsar esta tendencia: los operadores de apuestas deportivas estadounidenses gastaron alrededor de 282 millones de dólares en anuncios de televisión nacional entre septiembre de 2021 y mayo de 2022, según un informe.
“Antes de 2018, no había publicidad de apuestas deportivas durante los eventos. Ahora, no sólo tienes anuncios de apuestas deportivas que saturan los eventos, sino que incluso puedes apostar en el juego que tienes justo frente a ti”, dijo Whyte.
Cait DeBaun, portavoz de la Asociación Estadounidense del Juego, sugirió que la publicidad es “una de las principales razones por las que los clientes cambian a casas de apuestas deportivas legales y reguladas”. Algunos anuncios de FanDuel destacan el tiempo voluntario y los límites de apuesta proporcionados por la aplicación.
Jake, de 49 años, miembro de Jugadores Anónimos, dijo que no se opone a las apuestas deportivas legales, pero le preocupa que la publicidad y las promociones dirigidas dificulten que algunas personas abandonen la práctica. Pidió que no se publicara su apellido por motivos de privacidad.
Las apuestas deportivas en línea aún no son legales en Georgia, donde vive Jake, pero dijo que ve a muchos jóvenes en las reuniones de Jugadores Anónimos, muchos de los cuales son adictos a los juegos a través de aplicaciones móviles.
“En las reuniones veo cada vez más gente más joven. Cuando comencé a ir a las reuniones, yo era el más joven. Tenía unos 40 años”, dijo.
Jake dijo que su adicción se disparó cuando comenzó a apostar ilegalmente en línea a través de casas de apuestas y sitios web de fuera del país.
“Era muy competitivo en los deportes y jugué mucho en la escuela secundaria”, dijo Jake. “Después dejé de jugar y extrañé la competitividad. Estaba persiguiendo ese sentimiento y lo conseguí apostando”.
Al final dijo: “Perdí un matrimonio. Perdí un negocio. […] Pedí préstamos, cargué las tarjetas de crédito. […] Perdí cientos de miles de dólares”.
Un problema generalizado
Aproximadamente el 1% de los adultos estadounidenses cumplen los criterios para ser diagnosticados con adicción al juego, según el Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego. Pero en 2021, una encuesta del consejo encontró que una cuarta parte de los adultos jóvenes experimentaba con frecuencia al menos un signo de adicción al juego, como ocultar su juego a otras personas o sentirse inquieto o irritable al intentar reducirlo.
“La legalización de las apuestas deportivas, la facilidad de las plataformas de apuestas en línea y la normalización de las apuestas deportivas contribuyen a su prevalencia entre quienes luchan contra la adicción”, Lin Sternlicht, cofundador de Family Addiction Specialist en Nueva York. Añadió que las notificaciones móviles crean una sensación de urgencia que puede fomentar conductas adictivas.
Tanto la industria del juego como los legisladores federales han trabajado para resolver estos problemas.
La semana pasada, siete empresas de juegos, incluidas DraftKings y FanDuel, anunciaron la creación de un grupo comercial para promover la investigación y la educación sobre el juego responsable. El grupo espera crear una base de datos que permita a las empresas compartir información; Por ejemplo, si un usuario se excluye voluntariamente del acceso a una aplicación, otras empresas sabrán que también deben prohibirlo.
El año pasado, la American Gaming Association también estableció el requisito de que las personas que aparecen en anuncios de apuestas deportivas tenía al menos 21 añosy prohibió las asociaciones universitarias que promuevan las apuestas deportivas.
Mientras tanto, los demócratas de la Cámara de Representantes presentaron en enero un proyecto de ley que reservaría el 50% de los ingresos de un impuesto federal a las apuestas deportivas para el tratamiento y la investigación de la adicción al juego.
Whyte afirmó que la medida es muy necesaria.
“El gobierno federal recaudó más de 8 mil millones de dólares en impuestos al juego el año pasado. Sin embargo, no invierte ni un centavo de esos beneficios inesperados en el sistema de salud”, subrayó.
