Cuando el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa Barragán, anunció con entusiasmo los resultados 2023 de la operación a través de fracking En la monumental cuenca del Pérmico en Estados Unidos, el interés repuntó hacia otros países donde la petrolera, una de las 40 más grandes del mundo, realiza actividades de exploración y explotación.
El interés se centró en el hecho de que el fracking Está totalmente prohibido en Colombia y la política antiextractivista del presidente Petro ha cerrado la puerta a nuevos contratos de exploración.
Desde hace un tiempo Ecopetrol ha apostado por la internacionalización y hoy está en Estados Unidos, Brasil y México. También estuvo en Perú. En 2008, ya con Javier Genaro Gutiérrez como presidente de la petrolera, ingresó a Estados Unidos con Ecopetrol America Inc (EAI) en el Golfo de México en su parte americana. Por USD 510 millones adquirió el 9,2% del pozo K2 operado por Anadarko -rival que compró Oxy-, lo que fue la llave de entrada. Una década después ya contaba con seis pozos con grandes operadores. Hoy son 61.
Fuera del Golfo de México, realiza trabajos de producción costa afuera en un bloque frente al estado de Mississippi con Chevron y Hess, y explora otro con dos compañías petroleras junior, Fieldwood y Talos.
Pero es tierra adentro donde está el gran proyecto en Estados Unidos. En la enorme Cuenca Pérmica del estado de Texas, donde se extrae petróleo por frackingDesde 2019, Ecopetrol se encuentra bajo un contrato firmado por su presidente Felipe Bayón con el productor pesado de esa zona, Occidental Petroleum (Oxy). El año pasado el crudo Pérmico fue responsable del 9% de la producción total de Ecopetrol con 66.330 barriles por día. La sociedad en la que tiene el 49% finaliza el próximo año y aún no hay claridad sobre el futuro.
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México y Brasil en aguas marinas
México también pasó a ser parte del avance extranjero. En la parte mexicana del Golfo de México, Ecopetrol se encuentra desde junio de 2017 en dos áreas asignadas por el gobierno (Comisión Nacional de Hidrocarburos), cercanas a la Península de Yucatán. El trabajo lo realiza a través de su filial ECP Hidrocarburos México, y actualmente evalúa oportunidades de exploración en dos bloques de aguas profundas, uno de los cuales recientemente devolvió a Pemex. Estos bloques se encuentran frente a las costas del estado de Veracruz, donde se lleva a cabo la operación asociada a Petronas.
En Brasil, Ecopetrol opera desde marzo de 2008, cuando firmó seis contratos con la Agencia Nacional de Petróleo y Biocombustibles (ANP) para explorar otros tantos bloques en suelo brasileño en consorcios formados con Petrobras, Vale do Rio Doce y Petrogal.
En abril de 2022, la ANP adjudicó seis bloques en la Cuenca de Santos. La operación se realizó a través de su filial Ecopetrol Óleo e Gás do Brasil, que le cedió un 30% de participación junto con la operadora Shell, que participa con un 70%. Realizar operaciones de exploración y producción en un área de 685 kilómetros cuadrados, ubicada en la cuenca de Santos de Brasil frente a las costas del estado de Sao Paulo (sureste).
Tras la adjudicación, completa un paquete de 12 bloques para el desarrollo petrolero en las cuencas Santos y Ceará, que incluye el descubrimiento de Gato do Mato, en el que tiene un 30%, y en el Contrato de Producción Compartida Sul de Gato do Mato, con Shell y Energías Totales.
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En Perú tuvo un negocio fallido, comprando el 50% de las acciones de Offshorte International Group (OIG) por 615 millones de dólares (unos 2.400 millones de dólares) a finales de 2008 y vendiendo lo mismo trece años después, en enero de 2021, por menos de 5%. El desastre fue investigado por la Contraloría.
Inversiones bajo el esquema Petro
El año pasado fue el año de las inversiones en proyectos fuera de Colombia. Ecopetrol subió la apuesta y aumentó al 28% los recursos destinados a sus proyectos en Estados Unidos, Brasil y México. De tal manera que se destinaron $8,340 millones para exploración y explotación en el exterior. Para Permian fue el 19% de la inversión de 2023 –entre 1,3 billones y 1,5 billones de dólares– para impulsar la producción, con éxito.
Brasil recibió el 9% de las inversiones, entre $637.000 millones y $750.000 millones, para avanzar en el desarrollo de actividades de exploración en las citadas aguas marinas, frente a las costas del estado de Sao Paulo, en la Cuenca de Santos, bloque que logró en la Ronda 17 de 2022, aplazado por la pandemia.
En el presupuesto de inversiones de este año las cosas cambiaron radicalmente y se ajustaron a los lineamientos de la política de hidrocarburos del presidente Petro, en la llamada Estrategia 2040. El monto de inversiones generales se redujo a entre $23 y $27 mil millones, y la empresa apunta a invertir más de El 42% de ellos en proyectos de transición energética.
Se asignan 19.000 millones de dólares para mantener niveles de producción rentables entre 725.000 y 730.000 barriles de petróleo equivalente por día, ligeramente menos que los 741.000 del año pasado, con precios del petróleo de 75 dólares por barril. Los accionistas y el mercado de valores tendrán la última palabra.
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