Parecía que finalmente todo estaba encajando para John Lennon cuando subió al escenario para lo que tristemente se convertiría en su última actuación pública el 18 de abril de 1975.
Yoko Ono, su esposa, quedó embarazada tras su reencuentro tras su “Fin de semana perdido” a principios de 1975. Y Sean Lennon nacería el día del cumpleaños número 35 de John, en octubre. Para entonces, un juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York había anulado la orden de deportación pendiente de Lennon; permitiéndole permanecer en los EE. UU.
Finalmente, también había concluido una larga demanda legal con su editor por derechos de composición. Y eso es lo que llevó a Lennon al hotel Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York. La ocasión fue una gala especial con estrellas, para su posterior transmisión televisiva, denominada “Un saludo a Sir Lew Grade: The Master Showman”.
Además, Grade era un maestro en los negocios. Cinco años antes, venció a Lennon y Paul McCartney por la propiedad de sus propias canciones. A medida que avanzaban en sus carreras en solitario, Grade finalmente presentó demandas contra ambos (y Lennon contrademandó) cuando Lennon y McCartney comenzaron a compartir créditos de composición con sus esposas. Esto redujo a la mitad los ingresos potenciales por composición de canciones para la editorial Associated Television de Grade.
McCartney terminó ganando su caso, pero Lennon se vio obligado a llegar a un acuerdo, convirtiendo a ATV en coeditor de todas las nuevas canciones de Lennon en 1974. Y así, en la primavera del año siguiente, Lennon estaba en el escenario, rindiendo homenaje a Grade. Por supuesto, es evidente que Lennon todavía tenía una gran ambivalencia.
Presentada como “John Lennon Etc.”, su banda actuó con máscaras especialmente creadas por el escultor Ruby Jackson. Estos se colocaban en la parte posterior de la cabeza. Lennon tocó en acústico mientras vestía un mono rojo estilo New York Dolls. Imaginó las máscaras como una referencia directa a los negocios de dos caras de Grade. “Fue una referencia sardónica a mis sentimientos sobre la personalidad de Lew Grade”. The Rutles, una parodia televisiva de los Beatles, fue aún más lejos al presentar un personaje tipo Sir Lew llamado “Lord Greed”.
Los espectadores atentos probablemente notaron las iniciales “BOMF” en el bombo. Una pista sobre la verdadera identidad del grupo de apoyo de Lennon. En realidad, se llamaban Brothers of Mother Fuckers, un apodo claramente desconocido que requería el más genérico “Etc.”
Mark Rivera (más tarde de la banda de Billy Joel y viejo amigo de Lennon, Ringo Starr) y un muy joven Vinny Appice (que tocaría con Black Sabbath) formaban parte del BOFM de ocho miembros. Anteriormente había aplaudido el éxito número uno de Lennon, “Whatever Gets You Through the Night”. Posteriormente, Lennon convenció a la banda para que cambiaran su nombre una vez más. Esta vez para Dog Soldier, después de la letra compuesta por Lennon para la canción no grabada de 1975 “Incantation”.
“Fue un momento increíble. Fui a la escuela secundaria. Lo hizo por la noche. “Salía con él y al día siguiente él estaba en la escuela sin prestar atención”. Rivera, por cierto, dice que las máscaras BOFM tenían un significado completamente diferente: “Yoko Ono nos hizo usar gorras y tener una réplica de nuestro rostro”, dijo una vez, “para mostrar la dualidad de la sociedad estadounidense”, recordó. Aplica más tarde.
Lennon interpretó un par de canciones de su entonces nuevo álbum de versiones, “Rock ‘n’ Roll”, que acababa de ser lanzado el mes anterior, incluidas “ Slippin’ and Slidin’” de Little Richard y “Stand By Me” de Ben. E. King, el sencillo principal del proyecto. Cerró con una nueva versión del atemporal “Imagine”, actualizándola para reflejar sus recientes problemas con Estados Unidos. “Imagínese… no hay nada por qué matar o morir”, cantó Lennon, “y no hay inmigración”. Dedicó la canción a Grade “y a mi otro amigo, Yoko”.
El cartel también incluyó a Julie Andrews, Tom Jones y el héroe de Lennon, Peter Sellers, actuando ante un grupo de élite de Hollywood que incluía a Lauren Bacall, Kirk Douglas, Gene Kelly y Orson Welles, entre otros.
Curiosamente, la transmisión original dejó “Stand By Me” en la sala de montaje, a pesar de que alcanzó el Top 20. Sin embargo, ese marcaría el último éxito de Lennon, antes de retirarse durante casi cinco años para criar a su hijo Sean. Lennon regresó en 1980 con “Double Fantasy”, pero un fan trastornado lo mató a tiros antes de que pudiera volver a subir al escenario.
Aún así, a pesar de su importancia histórica, el espectáculo de Sir Lew ha sido en gran medida olvidado. La mayoría de los fanáticos dirán que la colaboración de John Lennon en el Madison Square Garden con Elton John el 28 de noviembre de 1974 marcó su última presentación en vivo. En cambio, era este televisor de tres canciones.
Grade murió a los 91 años el 13 de diciembre de 1998, tras una cirugía cardíaca. Para entonces, ATV había vendido los derechos de las canciones de los Beatles a Michael Jackson.
