¿Está flaqueando la relación bipartidista entre Estados Unidos y Colombia tras la aprobación en la Cámara Baja de un proyecto de ley que reduce a la mitad la ayuda al país?

Desde EE.UU comenzó a financiar el Plan Colombia, allá por el verano de 2000, Washington ha estado aportando al país entre 400 y 500 millones de dólares anuales para contribuir a la lucha contra los narcóticos.implementar programas de desarrollo, apoyar el proceso de paz, fortalecer la justicia, entre otros temas.

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Y, a pesar de algunas diferencias entre Colombia y Estados Unidos, ha sido principalmente apoyo bipartidista. Eso, sin embargo, ha comenzado a cambiar desde la llegada del presidente Gustavo Petro a la Cámara de Nariño en agosto de 2022 y el ascenso de los republicanos en la Cámara de Representantescuyo control recuperaron a principios del año pasado.

La última prueba de ello quedó evidente esta semana cuando la Comisión de Apropiaciones de este organismo aprobó su presupuesto para el año fiscal 2025 -que comienza en octubre de 2024-. con un profundo recorte en los fondos asignados al país respecto a años anteriores.

Si eres amigo y aliado de Estados Unidos, entonces tienes apoyo. Pero si no lo eres o te alineas con sus enemigos, entonces no te va a gustar este proyecto.

El proyecto, que aún debe pasar por el pleno para luego ser aprobado con la iniciativa en trámite en el Senado, autorizó sólo unos 208 millones de dólares para Colombia, casi la mitad en relación a los 410 millones de dólares que se aprobaron en marzo de este año (2024) y eso ya constituyó una reducción del 10 por ciento respecto de los recursos autorizados para 2023.

De concretarse, sería el monto más pequeño -y con diferencia- que se le ha otorgado al país en casi 25 años. En el texto que acompaña al proyecto de ley, los legisladores explicaron su decisión: “El comité reconoce y valora la profunda relación que Estados Unidos mantiene con el pueblo colombiano. Sin embargo, el comité sigue profundamente preocupado por las políticas del presidente Petro y sus relaciones (con otros regímenes) que son perjudiciales para los intereses económicos y de seguridad de Estados Unidos”, dice el documento.

Mario Díaz-Balart, El legislador republicano de Florida y presidente del subcomité de Asignaciones para Operaciones Exteriores -que redacta el presupuesto del que provienen los fondos para el Departamento de Estado y todos los países del mundo- lo expresó en estos términos durante el proceso de aprobación. la iniciativa: “Si eres amigo y aliado de Estados Unidos, entonces hay apoyo. Pero si no lo eres o te alineas con sus enemigos, entonces no te va a gustar este proyecto”, afirmó el republicano, que nunca ha ocultado sus desacuerdos con el presidente colombiano.

Ese mismo día, tras otra audiencia en el Capitolio, la también republicana María Elvira Salazar ahondó en la idea en declaraciones a este diario.

“Las prioridades de Petro no son las prioridades de Estados Unidos. Estuve presente en la reunión donde Díaz-Balart le recordó a Petro que nuestro país estaba ayudando con 500 millones de dólares y él (Petro) respondió que eso no le interesaba. Ella era muy despótica y rechazaba la ayuda. Fue de mal gusto. Queremos que el pueblo colombiano prospere, pero Petro va en contra del pueblo. Quiere cambiar la constitución sin pasar por el Congreso. Eso es ser un dictador”, dijo Salazar al recordar la reunión que sostuvieron con el presidente colombiano el año pasado en Washington.

¿Qué dicen los demócratas sobre el recorte de la ayuda a Colombia?

Esta postura, por supuesto, no es compartida por todos. Brian Nichols, subsecretario de Estado para el Hemisferio Occidental, dijo en esa misma audiencia que Estados Unidos debe trabajar con todos los países independientemente de la ideología del gobierno de turno siempre y cuando se respete la democracia.

Gregory Meeks, demócrata de mayor rango en la Comisión de Relaciones Internacionales, también en declaraciones a EL TIEMPO, expresó su firme rechazo a la reducción de la ayuda.

“Estoy totalmente en contra y votaré para repudiarlo. Colombia ha sido un buen aliado y necesitamos seguir cooperando. “No podemos seguir pidiendo a nuestros aliados que hagan cosas y luego darles la espalda”, dijo Meeks.

Por su parte, Todd Robinson, subsecretario de Estado para la lucha contra las drogas a nivel mundial, dijo que la administración Biden lucharía “por cada centavo” de ayuda para Colombia.

¿Qué tan factible es que el recorte de ayuda a Colombia sea aprobado en el Senado de Estados Unidos?

En este momento, el futuro de la ayuda es incierto. Por un lado, primero debemos definir qué hará el Senado, que está controlado por los demócratas y que elabora su propia versión del presupuesto.

Para ponerlo en contexto, el año pasado, este mismo comité presidido por Díaz-Balart eliminó de la legislación de la Cámara toda ayuda al país. Pero, el Senado, por su parte, autorizó los 410 millones que finalmente se aprobaron para el país cuando ambas cámaras hicieron la conciliación entre las dos versiones del presupuesto, aunque también se incluyeron ciertos requisitos para su desembolso a petición de los republicanos.

También es poco probable que se apruebe un presupuesto de gastos en este año electoral. En la práctica, esto significa que al país se le entregaría, mes a mes, el mismo monto autorizado para este año fiscal y hasta que se apruebe una nueva asignación de gasto para 2025.

Y eso, probablemente, será responsabilidad del nuevo Congreso que será elegido este 5 de noviembre y tomará posesión en enero. En otras palabras, el paquete de asistencia final para el próximo año dependerá de cómo esté compuesta la nueva legislación. Si se mantiene el status quo (los demócratas controlan una cámara y los republicanos la otra) es probable que se restablezca gran parte de la ayuda que ahora quieren eliminar.

Pero si los republicanos recuperan el control de ambas Cámaras, la reducción podría realizarse. Lo cual se agravaría si Donald Trump llegara a la presidencia.

Nadie, precisamente por la incertidumbre del momento, ha entrado en pánico ante la posibilidad de un recorte tan brusco. Pero muchos ya se están preguntando sobre el impacto que esto tendría en el futuro de las relaciones y operaciones sobre el terreno.

“¿Vamos a abandonar a Colombia, un aliado cercano, justo cuando decimos que nos preocupa la penetración de Rusia y China en la región? “¿Vamos a dejar de colaborar en la lucha contra las drogas y permitir que comiencen a llegar toneladas de drogas a Estados Unidos y desestabilizar una de las democracias más sólidas sólo porque no nos gusta un presidente de izquierda?” le dijo a este periódico. un ex alto funcionario que ha trabajado con el país durante muchos años.

Según este exfuncionario, lo más probable es que en el largo plazo ambos países –incluso si los republicanos recuperan el poder– encuentren una manera de trabajar dado lo estratégico que es Colombia para los intereses estadounidenses.

Lo que no es un secreto es que el bipartidismo que caracterizó las relaciones entre Estados Unidos y Colombia en el pasado se ha ido deteriorando dada la distancia política que hoy existe entre quienes detentan el poder en el Capitolio y la Casa de Nariño.

Y aunque todavía no hay efectos concretos sobre el terreno, la amenaza de recortar la ayuda –como se vio nuevamente esta semana– sí sugiere que ambos países podrían estar avanzando hacia una nueva etapa de alta tensión.

SERGIO GÓMEZ MASERI – CORRESPONSAL DE EL TIEMPO – WASHINGTON