La transición de los vehículos de combustión a los eléctricos prácticamente no será posible, según el estado actual de la técnica, sin una materia prima clave: el litio.
Aunque se están descubriendo nuevos yacimientos a nivel mundial, el llamado “triángulo del litio”, compuesto por Argentina, Bolivia y Chile, adquiere así especial relevancia.
La visita de Boric
Desde que fracasó la cooperación que Alemania planeaba llevar a cabo con Bolivia en la materia, y los avances son lentos en Argentina, Chile está pasando cada vez más a primer plano.
Según datos actuales, Chile es el país con mayores reservas de litio del mundo: 9,3 millones de toneladas. La próxima visita del presidente chileno Gabriel Boric, que se espera que llegue a Berlín el 9 de junio, alimenta las esperanzas de que una asociación esté al alcance de la mano.
“Para Chile es muy importante diversificar sus relaciones económicas internacionales”, dijo recientemente el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Alberto van Klaveren, durante una visita a Berlín. Y recordó que Chile ya sentó las bases de una estrategia nacional del litio. Este contempla que el Estado básicamente mantenga las riendas en sus manos, pero la puerta sigue abierta a las inversiones privadas.
Chile intenta desarrollar un sistema de suministro de energía sostenible y utilizar los recursos disponibles: energía eólica, energía solar, litio y, en el futuro, hidrógeno verde. “En todos estos ámbitos hay posibilidades de una mayor cooperación con Alemania y Europa”, afirmó el ministro. La expectación que genera la visita de Boric es aún mayor.
Europa depende de las importaciones
“En el futuro previsible, Europa tendrá que cubrir gran parte de sus necesidades de litio con importaciones. La Agencia Alemana de Materias Primas estima que hasta 2030 quizás el 25 o como máximo el 40 por ciento de la demanda de la UE podría cubrirse mediante producción propia”, dijo a DW en Buenos Aires el asesor económico alemán Carl Moses.
Pero modera las expectativas: “Un acuerdo con Chile sobre el litio sería sin duda una buena noticia, pero no un motivo de euforia. Hace años que en Chile no se emprende un proyecto más significativo”, señala.
Un acuerdo bilateral con Chile sería beneficioso, sobre todo, porque el Estado chileno tiene y mantendrá un amplio control sobre esta materia prima. Pero, según Moses, se puede esperar que el mayor aumento de la producción se produzca en los próximos diez años en Argentina, donde la empresa privada marca la pauta.
Fondo de materias primas
Moses considera una buena idea estratégica la creación de fondos de materias primas en varios países de la UE. “Mi única preocupación es que estos recursos no fluyan hacia los usos más eficientes”, afirma el especialista.
En su opinión, con estos fondos tendría sentido impulsar numerosos proyectos de litio que ya se encuentran en fase de exploración. En esa etapa se requiere relativamente poco capital, pero es especialmente difícil obtener financiación privada debido a los altos riesgos, según Moses. “Con mil millones de euros podríamos impulsar más de un centenar de estos proyectos, en los que la UE o algunos Estados miembros estarían al mando desde el principio”, afirma.
Riesgos y rentabilidad
En la carrera mundial por el litio, China lidera actualmente. “Varios países, especialmente China, se aseguran desde hace tiempo el acceso a depósitos de litio de alta calidad”, explica a DW el experto latinoamericano Christian Hauser, profesor de la Universidad Técnica de Graubünden.
“Los empresarios alemanes y europeos temen a menudo los riesgos asociados a la exploración del litio. Una estrategia en la materia debe crear un marco de condiciones para que las inversiones arriesgadas rindan frutos”, añade.
En su opinión, también es necesario desarrollar nuevas tecnologías que reduzcan el impacto ambiental de la explotación del litio. En este sentido, las empresas alemanas y europeas también podrían contribuir de forma importante.
“La extracción de litio no sólo afecta al medio ambiente, sino también a las personas”, afirma el economista Hauser. “Por eso es importante involucrar a los distintos actores locales y comunidades indígenas en los proyectos. “Por lo tanto, el litio podría contribuir no sólo a la transformación ecológica, sino también a la transformación social”.
(us/cp)
El plan de Chile para el litio
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