Cuando hace exactamente diez años, la triste noticia de la muerte de Juan Formell fue noticia en agencias de noticias y medios de comunicación, muchos de nosotros nos negamos a aceptar que fuera cierta.
Juan, el cronista y juglar de la música popular cubana contemporánea más cercano a grandes como Ñico Saquito, Miguel Matamoros o Faustino Oramas “El Guayabero”, hizo llorar inesperadamente a nuestra cultura, y también a varias generaciones de bailarines y seguidores de la Van Van, una orquesta profundamente incorporado a la espiritualidad cubana, fundado por él.
Formell no sólo significó la brisa de renovación sonora de lo popular en Cuba a partir de los años 60, una época de amplia experimentación musical, a partir de conceptos de ruptura y transformación rítmica. Su conocimiento del bolero, el canto y el filin, su inquietante pasión por introducir nuevas armonías en todo su universo sonoro, se alinearon para el nacimiento y posterior consolidación de un genio de nuestra música.
Elio Revé Matos dijo alguna vez en tono de broma que el joven Juan, entonces bajista y director musical de su orquesta, le dio frescura al grupo con sus arreglos, pero si hubiera seguido, tal vez hubiera cambiado su sonido para siempre. El salto estaba casi listo para un punto de inflexión en nuestra cronología musical, cuando Van Van surgió poco después.
Con la incipiente fusión procedente del auge de los combos de jazz, los formatos vocales norteamericanos de soul y gospel, la tradición de las orquestas de tipo charanga y su sello inconfundible de violines, violonchelos y flautas, el imprescindible bajo del son, junto al ímpetu de Juan personal, la canción cobraría vida.
Su crónica nunca se detuvo y nos retrató como país, a la perfección, a través de canciones inolvidables que el pueblo cubano guarda en el corazón. Así de inmenso era Juan, referente obligado de nuestra música, un artista impecable, al que sin duda le quedaban canciones por escribir, y sin embargo, renace cada vez que lo escuchamos, vital y sonriente, tal como permaneció para siempre en nuestra memoria. . memoria.
