Actualizado hace 8 horas
Rafael Nadal dice que ha sido una semana “muy emotiva” después de su última aparición en el Abierto de Madrid.
El ex número uno del mundo, cinco veces campeón en la capital española, se despidió emocionado del torneo tras perder en sets seguidos ante Jiri Lehecka.
El jugador de 37 años ha indicado que planea retirarse después de la temporada 2024.
“Estoy feliz”, dijo Nadal después de la derrota por 7-5 y 6-4.
“Fue una semana muy especial para mí, muy positiva y muy emotiva. Tuve la oportunidad de jugar una vez más aquí en esta cancha.
“Todo lo que puedo decir es gracias a todos los que me han ayudado en mi carrera. Aún no ha terminado”.
A pesar de perder, el éxito anterior de Nadal en el torneo se celebró con un vídeo homenaje y se le entregó un trofeo conmemorativo.
“Esto fue una broma, porque volveré el año que viene”, dijo Nadal, con su familia observando desde las gradas.
Y añadió: “Ha sido un regalo lo que me habéis dado aquí.
“La emoción que me genera esta experiencia en Madrid, del público español… Tuve la suerte de hacer el trabajo que amo cuando era niño. Me siento súper afortunada de haber vivido la vida que he vivido. No podía ‘no pedir nada más’.
Nadal se mantuvo firme en las primeras etapas, pero Lehecka asestó el primer golpe con 5-5 y respaldó la ruptura con un saque en blanco para reclamar el primer set.
El checo número 30 siguió superando al 22 veces campeón de Grand Slam, que perdió su servicio al comienzo del segundo set.
Una ruidosa multitud en el Estadio Manolo Santana rugió ante la esperanza local, pero la única ruptura del servicio fue suficiente para que Lehecka cerrara la victoria con su primer punto de partido después de dos horas y tres minutos.
Se enfrentará al tercer favorito ruso, Daniil Medvedev, que derrotó al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (7-3) y 6-4.
Mientras tanto, Nadal, quien regresó de una ausencia de tres meses por lesión en el Abierto de Barcelona a principios de este mes, tendrá la confianza de sus tres victorias en Madrid de que podrá competir en el Abierto de Francia por última vez.
14 veces campeón de Roland Garros, se perdió el torneo por primera vez en 19 años por lesión en 2023.
El Abierto de Francia, el segundo torneo de Grand Slam del año, comienza el 26 de mayo.
Alcaraz sobrevive al susto ante Struff
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Por otra parte, el martes, el campeón defensor Carlos Alcaraz sobrevivió a un susto contra Jan-Lennard Struff para llegar a cuartos de final.
En una repetición de la final del año pasado, el español Alcaraz se vio obligado a un tie-break decisivo ante el alemán número 23, después de perder cuatro puntos de partido con 5-3.
Pero el número tres del mundo se impuso frente a su público local para lograr una victoria por 6-3, 6-7 (5-7) y 7-6 (7-4) después de casi tres horas.
Alcaraz ganó las dos últimas ediciones del Abierto de Madrid y lleva una racha de 14 victorias consecutivas en la capital española.
El joven de 20 años se enfrentará al ruso Andrey Rublev, séptimo favorito, que venció al holandés Tallon Griekspoor por 6-2 y 6-4 el martes.
Mientras tanto, el máximo favorito italiano, Jannik Sinner, sigue en camino de conseguir su cuarto título de 2024 tras vencer a Karen Khachanov por 5-7, 6-3 y 6-3.
El campeón del Abierto de Australia reaccionó bien al perder su primer set del torneo antes de enfrentarse en octavos de final al canadiense Auger-Aliassime, quien logró una sorprendente victoria sobre el noruego Casper Ruud.
El cuarto favorito alemán Alexander Zverev, campeón de 2021, cayó ante Francisco Cerundolo por 6-3 y 6-4.
El argentino número 11 jugará contra el estadounidense Taylor Fritz en cuartos de final después de que el 12.° favorito venciera al polaco Hubert Hurkacz en sets seguidos.
Análisis
Russell Fuller, corresponsal de tenis de BBC Sport
Hubo una gran ovación para Nadal antes del juego final y una presentación en la cancha después, mientras Lehecka esperaba pacientemente para hacer su entrevista de ganador.
Nadal sonrió durante la ceremonia de presentación para honrar su impresionante carrera y sus cinco títulos en Madrid, pero no toda su familia pudo contener las lágrimas.
Lehecka estuvo fantástico: qué potencia, toque y compostura.
Pero esta fue la noche de Nadal al final de lo que ha sido una semana muy alentadora para él con el Abierto de Francia en mente.
Cuatro partidos en seis días, después de sólo nueve en los 17 meses anteriores, parece un importante paso adelante.
Nadal sale de Madrid aparentemente ileso y con la oportunidad de jugar en Roma la próxima semana antes de que la atención se centre en Roland Garros y el desafío del mejor de cinco.
