“Me dan bronca los gringos que usan a las colombianas” – .

Hace unos meses, Tyler Schwab (Afton, Wyoming, 33 años) se dirigía a Nueva York para asistir al juicio contra Angad Amit Beharry. Un pedófilo, estadounidense como él, que pagó a una venezolana por videos pornográficos grabados en Bello, Antioquia, en los que abusaba sexualmente de su bebé. Libertas International (LI), la ONG creada por Schwab en 2013, estaba apoyando a la pequeña superviviente y a su nueva cuidadora.

Ese es sólo uno de varios casos de explotación sexual que Schwab rastrea en Colombia. Dejó sus estudios de medicina para dedicar su vida a la lucha contra la explotación y el tráfico sexual de niñas en América Latina. En los últimos años, ha centrado los esfuerzos de LI en los sobrevivientes de Medellín, una ciudad donde varios de sus “compatriotas”, como él los llama, han explotado sexualmente a menores detrás de la falsa cortina del turismo. . Esta organización ha apoyado a más de 80 niñas en los últimos dos años.

Además de brindar apoyo a las víctimas, LI presiona a los perpetradores, especialmente a los de Estados Unidos, para que enfrenten la justicia. En un hotel del occidente de Bogotá, Schwab habla con EL PAÍS sobre la lacra de la explotación sexual de menores en Colombia y la lucha que queda por delante.

Preguntar. ¿Por qué se interesó por la explotación sexual de menores en América Latina?

Respuesta. A los 19 años viví en República Dominicana como misionero. Allí vi muchas chicas en la calle con extranjeros. Al principio ni siquiera entendía lo que estaba pasando, pero esas imágenes se quedaron en mi cabeza. Decidí regresar y al regresar entendí la realidad. Fui a un burdel, donde encontré un proxeneta y una niña de unos 14 años. Pagué para hablar con ella. Me dijo que su familia tenía hambre y que había aceptado una oferta de trabajo como camarera. Después de ella, dijo, la obligaron a acostarse con hombres, porque el proxeneta la amenazaba con aprovecharse de su hermana menor si no lo hacía. El 80% de las ganancias fueron para ese hombre.

Me quedé muy impactada y quise hablar con ella al día siguiente, pero la habían trasladado. Nunca supe qué pasó con ella. Pasé dos semanas hablando con víctimas en la República Dominicana. Algunos eran inmigrantes, había niños trans, a otros de Venezuela, a algunos les quitaron sus documentos. Eso me hizo saber lo que estaba pasando y decidí cambiar mi vida. Quería intentar apoyarlos.

P. Después de esas reuniones, ¿qué hiciste?

r. Dejé mis estudios de medicina y me formé en trata de personas. A partir de ahí comencé a trabajar en prevención, luego intervención y cuidados posteriores. Libertas Internacional nació formalmente en el año 2013. Empecé a trabajar en República Dominicana y me empezaron a llamar con casos de Guatemala y Perú.

Entonces un agente de HSI me contactó [la oficina de investigaciones del Departamento de Seguridad de EE UU, encargada de investigar delitos transnacionales]. Ella me dijo: “tenemos un caso y quiero presentarte a una chica”. Me dijeron que la habían encontrado en un Airbnb con un chico que ya estaba preso. Él, Víctor Galarza, violaba a niñas, las traficaba y compartía sus imágenes en internet. Fue condenado por ello en junio de 2022. Ese fue el primer sobreviviente al que apoyé en Medellín. Cuando llegué allí todo cambió. Ese caso me enojó mucho y decidí que quería dedicar el 100% de mi tiempo a ayudar a niñas en Colombia que han sido víctimas de los estadounidenses.

P. ¿Qué caracteriza la explotación sexual en República Dominicana, Guatemala y Colombia?

r. Cada país tiene particularidades. Hay “turismo sexual” por todas partes, aunque no me gusta ese término porque no son turistas, son delincuentes, pedófilos que viajan. En República Dominicana encontré muchas familias que vendían a sus hijos; Eso también pasa aquí en Colombia. En Guatemala había pandillas como la MS-13 y la 18 que vendían niñas y mujeres.

En Colombia algunas niñas han sido victimizadas por las FARC y el ELN, pero en Medellín encontramos especialmente a muchos gringos que se aprovechan de las niñas para violarlas. Los dejan con enfermedades sexuales, con traumas horribles, con videos colgados en internet. Muchos regresan a Estados Unidos como si nada hubiera pasado. Eso me llena de rabia. Me dan mucha rabia los gringos que usan a las chicas colombianas, las que son victimizadas por mis paisanos.

P. Su organización tiene abiertas 32 investigaciones a estadounidenses por casos de explotación sexual en Medellín. ¿Por qué crees que vienen a la ciudad?

r. Es una muy buena pregunta. He pensado mucho en eso, incluso el año pasado, cuando la Policía de Colombia me entregó un premio y en mi discurso solo pude pedir perdón para mis compatriotas. Colombia ha sufrido las adicciones que tienen los gringos: drogas y sexo, incluso sexo con menores. Me pregunto qué tendrán en mente y realmente no lo sé. Son pedófilos. Creo que no podemos llegar al punto de saber cómo una persona puede viajar a otro país y pensar que, por haber personas vulnerables, tiene derecho a hacer con ellas lo que quiera.

P. ¿Cómo ve el manejo de las autoridades y la sociedad colombiana ante esta situación?

r. Hemos tenido dificultades con algunos fiscales. Por ejemplo, hace poco un fiscal pedía más víctimas en un caso: necesitábamos cinco, porque cuatro no alcanzaban para abrir una investigación. Eso me pareció muy fuerte. Fue como escuchar que en Colombia las cuatro primeras violaciones son gratis, corren por cuenta de la casa y la quinta no. Hay un problema ahí. Una víctima siempre es más que suficiente.

P. En ocasiones se habla de prostitución infantil, se cree que los menores no son explotados porque aceptan tener relaciones. ¿Cree que en Colombia a veces no se reconoce a las víctimas, que incluso se las trata como victimarios?

r. Eso pasa mucho, incluso con ellos mismos, que muchas veces no lo reconocen. Pero hay que ir más allá, hay que abrir el corazón. Si un niño tiene relaciones sexuales, hay algo detrás. Por eso tenemos que cambiar la forma de hablar del tema.

P. La Fiscalía tiene registros de cerca de 8.000 menores de edad que han sido víctimas de delitos relacionados con la explotación sexual en los últimos cinco años…

r. Creo que es un número muy bajo. Recibimos un nuevo caso cada 15 días; En los últimos dos años hemos atendido a más de 80 niñas solo en Medellín. También hemos atendido casos en Cartagena, Cali, Bogotá, La Guajira o Cúcuta. Además, hay casos de colombianos fuera del país. Por ejemplo, hace dos años en República Dominicana hubo un operativo gigante donde fueron rescatadas 83 mujeres colombianas, y el año pasado hubo otra gran acción en Grecia. Sabemos de muchas niñas que son explotadas por el Tren Aragua. Las cifras son bajas dada esta realidad.

P. En la mayoría de los casos que Libertas conoce, están involucrados ciudadanos estadounidenses. ¿Qué sucedió?

r. Primero está la adicción al sexo. La pornografía nunca ha sido más accesible; En Estados Unidos se consume mucho. Además, existen grupos y redes para hablar de cómo conseguir chicas. Es cuestión de tiempo que los depredadores viajen a otros países para cometer delitos. Muchos viven una doble vida: allí son policías, docentes y profesionales; Aquí son pedófilos y abusadores.

Creo que el racismo también es un factor. Muchos piensan que una chica colombiana vale menos que una americana. Eso ocurrió en el caso de una maestra de Texas, que tenía una niña en su casa y, según ella, nunca la había tocado. Aquí consumía drogas y violaba a niñas, a las que hacía sentir como si fueran a morir.

P. Usted asiste a menudo a los juicios contra estos individuos. ¿Qué observas en su comportamiento?

r. Ver el miedo en sus caras me impacta mucho. Son cobardes que buscan niñas para explotar, pero cuando esas niñas tienen el apoyo de mujeres, periodistas, policías o fiscales, ya no son tan fuertes como creen cuando se aprovechan de esas niñas.

P. Uno de tus objetivos es impulsar la justicia para los supervivientes, ¿cómo lo haces?

r. Hemos encontrado muy buenos policías en Colombia y Estados Unidos, que de vez en cuando necesitan dinero para hacer el trabajo. Por ejemplo, si estamos en Medellín y los policías con los que trabajamos están en Bogotá, colaboramos con los viajes para que puedan entrevistar a las niñas y hacer un arresto. Cuando se necesita un intérprete, lo pagamos, para que la captura se haga bien.

Mervin, nuestro director de justicia, llama aquí a la puerta de los fiscales. En Estados Unidos trabajamos con el Departamento de Justicia para garantizar que las niñas sean escuchadas en los tribunales. Si no pueden ir, al menos escriba una carta para que la lean los jueces. También luchamos por la restitución, queremos que los explotadores paguen la terapia de las niñas y algunos gastos que puedan tener. Por ejemplo, tenemos un caso en el que un hombre tatuó su nombre en la espalda de un superviviente. Queremos que pague para eliminar ese tatuaje. Eso es muy importante para las víctimas.

P. ¿Cómo se garantiza que los supervivientes rompan las cadenas de explotación?

r. Nos enfocamos en construir y apoyar sus proyectos de vida, lo que quieren y lo que se necesita para lograrlo. El 90% de las niñas que apoyamos no regresan a esa vida. Los que sí nos rompen el corazón, pero siempre queda la oferta de que pueden volver cuando quieran.

P. ¿Qué cambios debería implementar Colombia para combatir la explotación de menores?

r. Hay que golpear a los malos con sentencias muy fuertes, quitarles todo su dinero y dar la cara por todos lados. Tienen que saber que la Policía y la Fiscalía los van a meter presos con una sola víctima y que los van a nombrar pedófilos de por vida. Que van a tener cero en sus cuentas bancarias y que vivirán 30 años en una cárcel colombiana. En la parte preventiva, debemos invertir en educación. En Estados Unidos también tenemos que preguntarnos qué estamos haciendo y qué podemos hacer para evitar que esto siga sucediendo.

P. ¿Qué te motiva a seguir en esa lucha?

r. A veces es difícil. Cuando quitamos una cabeza salen dos más. Me motivan los supervivientes. Vuestros mensajes de amor y cariño demuestran que nuestro trabajo sirve para algo.

P. ¿Cuál es el siguiente paso para Libertas International?

r. Continuar expandiendo. Quiero apoyar a las personas que han sido víctimas de los estadounidenses en Cartagena, Cali, Bogotá, en cualquier lugar. Llegar también a países como Haití y México, pero siempre sin descuidar lo que hemos logrado en Medellín.

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